Le président Joe Biden se tourne à nouveau vers les réserves pétrolières américaines pour tenter de contenir la hausse des prix de l'énergie.
La Maison Blanche a annoncé jeudi que Biden avait ordonné la libération quotidienne d'un million de barils de pétrole de la réserve stratégique de pétrole au cours des six prochains mois. Biden demandera également au Congrès de pénaliser les sociétés pétrolières et gazières qui louent des terres publiques mais ne produisent pas d'énergie.
L'administration espère qu'en exploitant la réserve de pétrole, elle gagnera du temps et réduira les prix de l'essence suffisamment longtemps pour que les producteurs nationaux puissent augmenter leur production.
C'est la troisième fois que Biden se tourne vers la réserve stratégique de pétrole en un peu plus de quatre mois. En novembre, il a ordonné la libération de 50 millions de barils. Puis, dans son discours sur l'état de l'Union en mars, Biden a annoncé 30 millions de barils supplémentaires dans le cadre d'un effort visant à doper les approvisionnements en pétrole.
Tirer parti de la réserve est l'une des rares choses qu'un président peut faire simplement pour essayer de contrôler l'inflation, qui appauvrit les Américains et crée souvent une responsabilité politique pour le parti qui contrôle la Maison-Blanche.
Voici un aperçu de ce qui va être fait :
Qu'est-ce que la réserve stratégique de pétrole ?
La Réserve stratégique de pétrole des États-Unis est un ensemble de cavernes de sel souterraines au Texas et en Louisiane qui peuvent contenir plus de 700 millions de barils de pétrole, bien qu'elle ne soit pas pleine actuellement. La réserve contenait environ 568 millions de barils la semaine dernière, contre plus de 650 millions de barils à la mi-2021, selon le ministère américain de l'Énergie.
La réserve a été créée après l'embargo pétrolier arabe des années 1970 pour fournir aux États-Unis un approvisionnement pouvant être utilisé en cas d'urgence.
Pourquoi est-ce utilisé ?
Les États-Unis exportent désormais plus de pétrole qu'ils n'en importent, mais la réserve demeure et a été exploitée pour plusieurs raisons, allant de la compensation de l'impact des ouragans et d'autres catastrophes environnementales à la fermeture des canaux de transport maritime à la collecte de fonds pour réduire le déficit.
En 1991, le président George H. W. Bush a autorisé l'enlèvement de près de 34 millions de barils pendant la guerre du Golfe, bien que seulement 17 millions de barils aient été utilisés. En 2011, le président Barack Obama a approuvé la libération de 30 millions de barils pour compenser la perturbation de l'approvisionnement de la Libye.
Comment sortent-ils le pétrole ?
Le pétrole est plus léger que l'eau, c'est pourquoi des catastrophes telles que celles causées par le pétrolier Exxon Valdez et la plate-forme de forage Deepwater Horizon créent des taches à la surface. Pour extraire le pétrole des réserves, de l'eau est pompée dans les cavernes de sel, ce qui fait flotter le pétrole brut à la surface, où il est capturé et envoyé par pipeline vers les raffineries.
Pourquoi Biden profite-t-il de la réservation ?
L'offre et la demande. Biden espère qu'en libérant plus de pétrole sur le marché, les prix baisseront. Les prix ont chuté pendant près de deux semaines après l'annonce initiale par Biden de l'utilisation de la réserve en novembre, mais ont ensuite repris leur forte hausse. Le pétrole brut américain a augmenté de près de 40 % cette année et est devenu encore plus volatil au cours du dernier mois.
Le succès du dernier déménagement de Biden dépendra de plusieurs facteurs. Un facteur à prendre en compte : bien qu'un million de barils par jour soit une grande quantité de pétrole, les États-Unis ont consommé près de 20 millions de barils par jour l'an dernier et la consommation mondiale a dépassé 97 millions de barils par jour.
L'essence sera-t-elle moins chère ?
Ce que la plupart des gens veulent savoir, c'est ce qu'il adviendra des prix dans les stations-service. De nombreux facteurs jouent un rôle dans le prix de l'essence. Les raffineries achètent du pétrole brut à l'avance, ce qui leur permet de continuer à travailler avec du pétrole plus cher. Les États ont des taux d'imposition différents qui affectent le prix que paient les automobilistes.
Jeudi, le prix moyen national d'un gallon d'essence ordinaire était de plus de 4,22$, soit un cent de moins que le sommet atteint au début du mois de mars, selon le club automobile AAA.
La moyenne est toujours inférieure à 4 dollars le gallon dans de nombreux États du centre, mais elle est plus élevée dans le nord-est et plus élevée dans l'ouest. En Californie, il en coûte 5,90 dollars le gallon.
Même si ces prix ne baissent pas, Biden peut soutenir qu'en utilisant la réserve, il a essayé d'aider.
À qui ça fait le plus mal ?
Les prix de l'essence sont régressifs : les personnes à faible revenu sont plus susceptibles de dépenser un plus grand pourcentage de leur argent en essence que les riches Américains, de sorte que les augmentations nuisent aux consommateurs les plus sensibles aux prix. Kevin Book, directeur général de Clearview Energy Partners, affirme que ces consommateurs n'apparaissent peut-être pas dans les mesures de l'économie nationale, « mais ils apparaissent dans le décompte des voix... si nous nous mettons au travail, c'est de cela qu'il s'agit vraiment ».
Pourquoi le pétrole est-il important ?
L'avenir du pétrole et du gaz aux États-Unis est un point chaud politique et une source de tension, en particulier au moment où les entreprises et les agences gouvernementales font face au changement climatique et à la transition vers des sources d'énergie plus propres.
D'une part, l'industrie pétrolière et gazière américaine a été saluée par certains dirigeants politiques pour avoir créé une indépendance énergétique. Alors que les États-Unis dépendaient autrefois fortement des importations, d'autres pays dépendent désormais des États-Unis pour leur pétrole. C'est également une source d'emplois : l'industrie pétrolière et gazière emploie plus de 10 millions de personnes aux États-Unis et contribue à environ 8 % du produit intérieur brut du pays, selon l'American Petroleum Institute.
Les entreprises qui fournissent du pétrole bénéficient de prix plus élevés. Mais les consommateurs n'aiment pas que ces prix plus élevés les affectent.
L'institut a déjà déclaré que tout rejet de pétrole de la réserve stratégique devait s'accompagner de mesures politiques qui encouragent une plus grande production d'énergie aux États-Unis. Cela est en contradiction avec la promesse de Biden de réduire la dépendance aux combustibles fossiles qui contribuent au changement climatique.
(Avec des informations provenant de l'AP)
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