Le changement climatique accroît le risque de décès par maladie cardiaque

Les vagues de chaleur extrêmes se sont multipliées ces dernières années en raison du changement climatique, et leurs effets sont de plus en plus observés sur la santé. Une étude récente de l'Université de Pennsylvanie a indiqué que la chaleur extrême provoquait entre 600 et 700 décès supplémentaires dus à des maladies cardiovasculaires par an pendant une décennie aux États-Unis.

Les scientifiques présenteront les résultats de l'étude le 2 avril lors d'une réunion de l'American College of Cardiology, qui se tiendra à Washington DC, aux États-Unis. Entre-temps, ils ont fait connaître les résultats sous le nom d'informations préliminaires.

Dans leur document précédent, ils indiquent que les États-Unis connaissent actuellement environ trois fois plus de vagues de chaleur que dans les années 1960. Les températures élevées peuvent exercer une plus grande pression sur le cœur et déclencher des crises cardiaques et d'autres problèmes cardiaques.

En outre, certains facteurs de risque de maladie cardiaque, tels que le diabète, ainsi que les médicaments pour le cœur, tels que les diurétiques et les bêta-bloquants, peuvent affecter la capacité d'une personne à réguler sa température corporelle et rendre difficile la gestion de la chaleur extrême.

Cette étude est la première à évaluer les tendances des décès dus à des maladies cardiaques lors d'épisodes de chaleur accablante à l'échelle nationale. Les chercheurs soulignent que des études antérieures, axées sur des villes spécifiques ou basées sur la chaleur comme cause officielle de décès, sont susceptibles de sous-estimer le nombre réel de victimes de ces phénomènes.

« Nos résultats suggèrent que l'ensemble des effets néfastes de la chaleur extrême sur la santé est plus large qu'on ne le pensait auparavant », a expliqué l'auteur principal de l'étude, Sameed Ahmed Khatana, professeur adjoint de médecine à l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie. Le changement climatique et ses conséquences auront un très grand impact sur notre société en termes de santé, et la santé cardiovasculaire en est un élément important. »

Pour cette étude, son équipe a analysé les tendances de la température et les décès liés au cœur dans les 3108 comtés des États-Unis. Les chercheurs ont déterminé la température maximale quotidienne moyenne pour chaque comté entre 1979 et 2007, puis ont identifié les jours de chaleur extrême entre 2008 et 2017. Ces derniers ont été définis comme ceux dans lesquels l'indice de chaleur atteignait 32 degrés Celsius ou plus.

Entre 2008 et 2017, chaque jour supplémentaire de chaleur extrême au cours d'un mois était associé à une augmentation globale de 0,13 % des décès dus à une maladie cardiaque. Cela a entraîné en moyenne 600 à 700 décès supplémentaires par an. Mais les scientifiques ont découvert qu'il existait des différences significatives entre les sexes et les origines ethniques. Chaque jour de chaleur extrême était associé à une augmentation de 0,21 % des décès dus à une maladie cardiaque chez les hommes, mais il n'y avait aucun lien significatif pour les femmes.

En revanche, chaque jour de chaleur extrême était associé à une augmentation de 0,27 % des décès par maladie cardiaque chez les Afro-Américains. Bien qu'aucune association significative n'ait été trouvée pour les Blancs ou les Hispaniques. « Ces résultats indiquent que les hommes et les Afro-Américains courent un risque accru d'événements cardiaques mortels lors de vagues de chaleur », mentionnent les auteurs de l'étude préliminaire.

Selon les chercheurs, plusieurs facteurs peuvent contribuer à ces disparités. Par exemple, la plus forte proportion d'hommes travaillant dans des secteurs où il peut être plus difficile d'éviter une exposition prolongée à la chaleur, tels que la construction et l'agriculture, pourrait expliquer en partie l'écart entre les sexes.

Khatana a suggéré que les dirigeants politiques « doivent être convaincus que les négociations sur le climat ont un impact réel sur la santé des personnes. Les impacts du changement climatique sur la santé durent depuis un certain temps maintenant et risquent de continuer à s'aggraver avec la hausse des températures », a-t-il conclu.

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