Une blessure aux côtes ralentit le brillant début de saison de Rafael Nadal, que beaucoup souhaitent voir à Paris 2024

La blessure aux côtes du légendaire joueur de tennis espagnol Rafael Nadal inquiète ses adeptes, même si ses médecins ont assuré qu'avec une bonne physiothérapie et un repos adéquat, il pourrait revenir sur le court dans environ deux mois ou moins.

Nadal est déjà de retour chez lui à Manacor, en Espagne, après avoir disputé la finale de l'épreuve du Masters 1000 à Indian Wells, en Californie, où il s'est incliné face à l'Américain Taylor Fritz 6-3, 7-6 (5).

Avec sa victoire, Fritz devient le premier joueur « next gen » (né à partir des années 1990) à remporter une finale contre les Majorquins. Jusqu'à dimanche dernier, Nadal avait une fiche parfaite de 15 à 0 en finale contre des joueurs de cette génération.

Dès son retour en Espagne, Nadal a été soigné par une équipe médicale à Barcelone qui a déterminé la maladie du joueur stellaire : une fissure de stress dans la troisième arche costal gauche qui le tiendra à l'écart du tennis pendant entre quatre et six semaines.

Nadal entrera dans sa période de repos premier du classement pour 2022 avec 3 350 points et troisième du classement ATP avec 7 715 points, seulement 750 derrière le Serbe Novak Djokovic, numéro un mondial.

Avant de s'incliner à Indian Wells, Nadal avait connu une série de 20 matches invaincus et trois titres consécutifs à Melbourne, à l'Open d'Australie et à Acapulco.

Champion olympique à Pékin en 2008 et en double à Rio 2016, Nadal a presque remporté un quatrième titre consécutif dans le désert californien. Il aurait également été son quatrième titre d'Indian Wells, ayant gagné en 2007, 2009 et 2013.

« Ce n'est pas une bonne nouvelle et je ne m'y attendais pas. Je suis déprimé et triste parce qu'après le début de saison que j'ai connu si bon, j'ai atteint une partie très importante de l'année avec de très bons sentiments et de bons résultats.

« Mais bon, j'ai toujours eu cet esprit de combat et de dépassement et ce que je vais faire, c'est être patient et travailler dur après mon rétablissement. Encore une fois, merci à tous pour le soutien », a expliqué Nadal dans un communiqué.

Dimanche, Nadal a dû être traité pendant plusieurs minutes en raison d'une douleur incontrôlable. « Il respirait comme s'il avait une aiguille coincée dans la poitrine. C'était une douleur intense qui m'a limité », a-t-il expliqué. Apparemment, le malaise a commencé lors du match de demi-finale contre son compatriote Carlos Alcaraz.

Mais Nadal n'a pas nui à la victoire historique de Fritz : « Il a très bien fait. Taylor est le gagnant, il le mérite », a-t-il dit.

Le jeune champion américain avait également eu du mal à atteindre cette finale en raison d'une sévère douleur à la cheville qui l'avait fait penser à partir après s'être échauffé le matin. Déjà devant Nadal, il avait l'air mieux grâce à un bandage spécial.

Ce n'est pas depuis 2001, année où Andre Agassi a gagné, qu'un Américain a remporté le titre à Indian Wells.

Nadal avait commencé l'année avec l'incertitude d'avoir été hors circuit depuis plus de cinq mois en raison de sa blessure chronique à la plante du pied gauche.

Le meilleur joueur espagnol de l'histoire et l'un des meilleurs au monde, à 35 ans, est revenu à la compétition avec une force surprenante, et beaucoup espèrent le voir au tournoi olympique de Paris dans 28 mois.

Cette blessure l'empêchera de prendre part au Monte-Carlo Masters 1000, le premier tournoi sur terre battue de la saison qui débute le 10 avril, et il sera également absent de l'Open de Barcelone à partir de la semaine suivante.

Si le processus de récupération se déroule bien, Nadal pourrait réapparaître à temps pour Roland Garros, qui commence la dernière semaine de mai jusqu'au 5 juin, que l'Espagnol a remporté un record à 13 reprises.

Novak Djokovic, l'actuel champion des Internationaux de France, qui n'a participé qu'à une seule épreuve en 2022 jusqu'à présent, pourrait être à Paris sans être vacciné.

Sans jouer ce lundi, Djokovic est revenu au premier rang du classement ATP après la défaite surprise du Russe Daniil Medvedev au troisième tour d'Indian Wells contre le Français Gael Monfils. Medvedev n'était que trois semaines au sommet du tennis mondial.

L'autre star du tennis mondial, le Suisse Roger Federer, âgé de 41 ans, ne réapparaîtra probablement pas avant la fin de la saison. Federer est hors compétition depuis huit mois en raison de problèmes au genou.