L'OTAN estime qu'entre 7 000 et 15 000 soldats russes sont morts en Ukraine

L'OTAN a estimé mercredi qu'entre 7 000 et 15 000 soldats russes sont morts en quatre semaines de combats en Ukraine, où les défenseurs du pays ont résisté plus longtemps que prévu et ont privé Moscou de la victoire fulgurante qu'elle attendait.

Un haut responsable militaire de l'OTAN a déclaré que l'estimation était basée sur des informations provenant de responsables ukrainiens, sur ce que la Russie a publié, intentionnellement ou non, et sur des renseignements recueillis auprès de sources ouvertes. Le responsable s'est exprimé sous condition d'anonymat conformément aux règles de base établies par l'OTAN.

Lorsque la Russie a déclenché son invasion le 24 février dans le cadre de la plus grande offensive européenne depuis la Seconde Guerre mondiale et a montré la perspective d'une escalade nucléaire si l'Occident intervenait, un renversement rapide du gouvernement démocratiquement élu de l'Ukraine semblait probable.

Mais alors que mercredi marque quatre semaines complètes de combats, la Russie s'enlise dans une campagne militaire exténuante, avec un nombre incalculable de morts, sans fin immédiate en vue, et son économie paralysée par les sanctions occidentales. Le président américain Joe Biden et ses principaux alliés se réuniront à Bruxelles et à Varsovie cette semaine pour discuter d'éventuelles nouvelles mesures punitives et d'une aide militaire supplémentaire à l'Ukraine.

Lorsque Biden a quitté la Maison-Blanche mercredi pour prendre le vol pour l'Europe, il a prévenu qu'il y a une « menace réelle » que la Russie puisse utiliser des armes chimiques et a déclaré qu'il discuterait de ce danger avec les autres dirigeants.

Les ondes de choc économiques et géopolitiques de la guerre, avec les prix exorbitants de l'énergie, les craintes pour les approvisionnements alimentaires mondiaux et l'alignement de la Russie et de la Chine dans un nouvel ordre mondial avec des échos de la guerre froide, ont eu un impact sur toute une planète qui n'est pas encore sortie de la crise de la COVID-19.

Reflétant apparemment les divisions croissantes au plus haut niveau de la Russie, le haut responsable Anatoly Chubais a démissionné, a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, à l'agence de presse Interfax.

Chubais, l'architecte de la campagne de privatisation post-soviétique de la Russie, avait occupé divers postes de haut niveau pendant trois décennies. Son dernier rôle a été celui d'émissaire de Poutine auprès des organisations internationales.

Peskov n'a pas dit si Chubais avait quitté le pays.

Avec ses t-shirts vert olive, son visage mal rasé et ses appels passionnés aux gouvernements du monde entier, le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'est transformé en leader en temps de guerre et principal antagoniste du président russe Vladimir Poutine. S'adressant au parlement japonais mercredi, Zelensky a déclaré que quatre semaines de guerre avaient tué des milliers de personnes, dont au moins 121 enfants d'Ukraine.

« Notre peuple ne peut même pas enterrer correctement sa famille, ses amis et ses voisins assassinés. Ils doivent être enterrés juste dans les cours des bâtiments détruits, à côté des routes », a-t-il dit.

Rejetées à plusieurs reprises par les unités ukrainiennes armées d'armes fournies par l'Occident, les troupes russes bombardent des cibles de loin, recourant aux tactiques qu'elles ont utilisées pour réduire les villes en ruines en Syrie et en Tchétchénie.

Les principaux objectifs russes n'ont toujours pas été atteints. La capitale, Kiev, a été bombardée à plusieurs reprises mais n'est même pas encerclée.

D'autres bombardements et coups de feu ont secoué la ville mercredi, avec des panaches de fumée noire s'élevant de la banlieue ouest, où les deux parties se sont battues pour le contrôle de plusieurs banlieues. Le maire Vitali Klitschko a déclaré qu'au moins 264 civils sont morts dans la capitale depuis le début de la guerre.

Dans le sud, la ville portuaire de Marioupol a subi les pires ravages de la guerre, après des semaines de siège et de bombardements. Mais les forces ukrainiennes ont empêché leur chute, contrecarrant une tentative apparente de Moscou de sécuriser totalement un pont terrestre entre la Russie et la Crimée, confisqué à l'Ukraine en 2014.

Zelensky a déclaré que 100 000 civils se trouvaient toujours dans une ville de 430 000 habitants. Il a été déchiré par des attaques aériennes, terrestres et maritimes, et les efforts répétés pour obtenir la nourriture et les autres fournitures dont les personnes prises au piège ont désespérément besoin ont souvent échoué.

« Nous avons été bombardés ces 20 derniers jours », a déclaré Viktoria Totsen, 39 ans, qui a fui Marioupol vers la Pologne. « Au cours des cinq derniers jours, des avions nous survolaient toutes les cinq secondes et larguaient des bombes partout : dans des bâtiments résidentiels, des jardins d'enfants, des écoles d'art, partout. »

Zelensky, s'exprimant mardi dans son allocution vidéo de fin de soirée à sa nation, a déclaré que les efforts pour établir des couloirs humanitaires pour les habitants de Marioupol sont presque tous « contrecarrés par les occupants russes, par des bombardements ou une terreur délibérée ».

Il a accusé les forces russes de s'être emparées d'un convoi humanitaire. La vice-première ministre Iryna Vereshchuk a déclaré que les Russes détenaient 11 chauffeurs d'autobus et quatre sauveteurs captifs avec leurs véhicules.

Le chef du Comité international de la Croix-Rouge s'est rendu mercredi à Moscou pour discuter de l'aide humanitaire, des prisonniers de guerre et d'autres questions avec des responsables russes.

« Les ravages causés par le conflit ces dernières semaines, ainsi que les huit années de conflit dans le Donbass, ont été énormes », a déclaré le président de la Croix-Rouge Peter Maurer.

On ne sait pas exactement quelle partie de Marioupol est encore sous contrôle ukrainien. Les habitants qui fuient disent que le combat se poursuit rue par rue. Dans leur dernière mise à jour, il y a plus d'une semaine, les responsables de Marioupol ont déclaré qu'au moins 2300 personnes étaient mortes, mais le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé. Les frappes aériennes de la semaine dernière ont détruit un théâtre et une école d'art où des civils s'abritaient.

Dans la ville assiégée de Tchernihiv, dans le nord du pays, les forces russes ont bombardé et détruit un pont utilisé pour envoyer de l'aide et évacuer les civils, a expliqué le gouverneur régional Viacheslav Chaus.

Kateryna Mytkevich, arrivée en Pologne après avoir fui Tchernihiv, a essuyé ses larmes en parlant de ce qu'elle avait vu.

La ville n'a ni gaz, ni électricité, ni eau courante, a déclaré Mytkevich, 39 ans, et des quartiers entiers ont été détruits.

« Je ne comprends pas pourquoi nous avons une telle malédiction », a-t-il dit.

Malgré de nombreuses preuves du contraire, le porte-parole du Kremlin a insisté sur le fait que l'opération militaire était « strictement conforme » aux plans.

La Russie veut « se débarrasser du potentiel militaire de l'Ukraine » et « faire en sorte que l'Ukraine passe du statut de centre anti-russe à celui de pays neutre », a déclaré Peskov.

Officiellement, la Russie qualifie cette campagne d' « opération militaire spéciale ». Il a effectivement interdit des termes tels que « invasion » et « guerre », et la police a arrêté des milliers de manifestants anti-guerre.

Mais alors que le nombre de victimes augmente et qu'une victoire rapide n'est plus en vue, la Russie doit s'efforcer de remonter le moral. En vertu d'une loi votée mercredi, les troupes en Ukraine bénéficieront des mêmes avantages que les anciens combattants des guerres précédentes, notamment des allégements fiscaux, des réductions sur les services publics et un accès préférentiel aux traitements médicaux.

Les responsables occidentaux affirment que la résistance ukrainienne a freiné une grande partie de l'avancée de la Russie et que les forces de Poutine sont confrontées à de graves pénuries de nourriture, de carburant et d'équipements par temps froid.

Les pertes militaires de la Russie ne sont pas claires, mais même les estimations occidentales prudentes se comptent par milliers.

« Nous avons vu des signes montrant que les Ukrainiens sont maintenant un peu plus à l'offensive », a déclaré le porte-parole du Pentagone John Kirby. Il a dit que c'était particulièrement vrai dans le sud de l'Ukraine, même près de Kherson.

Mais l'armée russe, beaucoup plus forte et plus importante, compte de nombreux experts militaires occidentaux qui mettent en garde contre une confiance excessive dans les chances à long terme de l'Ukraine. La pratique du Kremlin dans les guerres passées a consisté à écraser la résistance par des attaques qui ont ravagé des villes, tué d'innombrables civils et provoqué la fuite de millions de personnes.

Les discussions visant à mettre fin aux affrontements se sont poursuivies en vidéo. Zelenskyy a déclaré que les négociations avec la Russie se déroulaient « pas à pas, mais elles avancent ».

Sans paix, ceux qui ne se battaient pas encore étaient prêts à le faire.

« Tout est un best-seller de nos jours », a déclaré Zakhar Sluzhalyy, propriétaire d'un magasin d'armes dans la ville de Lviv, dans l'ouest du pays.

« Nous défendons notre terre », a-t-il dit. « Nous nous battons pour notre liberté et celle du reste de l'Europe. »

(avec des informations provenant de l'AP)

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