L'ONU veut un réseau mondial d'alerte précoce contre les catastrophes météorologiques dans 5 ans

L'ONU s'est fixé pour objectif que, d'ici cinq ans, tous les habitants de la Terre soient protégés par des systèmes d'alerte précoce qui avertissent des dangers que peuvent présenter des pluies torrentielles, des tornades ou des cyclones, par exemple.

L'objectif est ambitieux. Un tiers de la population mondiale n'a actuellement aucun de ces systèmes d'alerte météorologique, qui sont devenus encore plus violents en raison du changement climatique.

En Afrique, 60 % de la population n'est pas couverte.

« Cette situation est inacceptable », a déclaré avec indignation le secrétaire général de l'ONU António Guterres en présentant son plan de couverture à l'occasion de la Journée météorologique mondiale.

« L'inadéquation climatique causée par l'homme cause des dommages dans toutes les régions du monde », a rappelé le responsable.

« La moitié de l'humanité est dans la zone de danger » et « la fréquence et l'intensité des événements météorologiques extrêmes vont augmenter à mesure que le réchauffement climatique s'accentuera », a-t-il prédit.

Ainsi, le chef de l'ONU a demandé à l'Organisation météorologique mondiale (OMM) de faire un effort et de présenter un plan d'action d'ici la fin de l'année, à l'occasion de la prochaine Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, en Égypte.

- L'argent bien dépensé -

Le coût prévu du plan sera d'environ 1,5 milliard de dollars. L'argent est bien dépensé, selon l'ONU, compte tenu des dommages causés par les sécheresses, les pluies torrentielles ou les tornades, les cyclones et autres ouragans.

L'utilité de tels systèmes a été démontrée partout où ils ont été installés, car ils permettent aux autorités de mieux préparer les opérations de sauvetage, de limiter les dommages éventuels et de permettre aux populations de se réfugier.

« Le renforcement des capacités de prospective aide chacun à développer sa capacité d'action », a souligné M. Guterres.

« Les systèmes d'alerte précoce sauvent des vies. Agissons pour que tous les pays en bénéficient », a-t-il ajouté.

Pour Petteri Taalas, qui dirige l'OMM, le retour sur investissement dans de tels systèmes est l'un des plus élevés de tous les projets d'adaptation aux changements climatiques actuellement utilisés.

- Manque de données en Afrique -

Selon un communiqué de l'OMM, le nombre de catastrophes enregistrées a quintuplé entre 1970 et 2019, en raison du changement climatique et du nombre croissant de phénomènes météorologiques extrêmes.

Mais « grâce à de meilleurs [systèmes] d'alerte, le nombre de vies perdues a été presque divisé par trois au cours de la même période, grâce à des prévisions météorologiques plus efficaces et à une gestion active et coordonnée des catastrophes », souligne le communiqué.

Selon certaines estimations, le fait de donner un préavis de 24 heures à l'arrivée d'une tempête ou d'une vague de chaleur peut réduire les dégâts de près d'un tiers.

Mais en Afrique, il y a un net contraste entre la partie occidentale, mieux équipée, ainsi que des États côtiers tels que le Kenya ou le Maroc ; et le centre, qui souffre d'un déficit de données.

« Nous ne pouvons pas nous adapter à ce que nous ne savons pas », a déclaré à l'AFP Mohamed Adow, fondateur du cabinet d'idées Power Shift Africa, début mars.

« Comment créer un système d'alerte précoce en cas de phénomènes météorologiques extrêmes si nous ne disposons pas de données ? » , se demande-t-il.

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