Un juge américain : les croisières à Cuba n'étaient pas autorisées

MIAMI (AP) — Un juge fédéral de Miami a déclaré dans un jugement que quatre grandes compagnies de croisières avaient mené des opérations touristiques à Cuba, interdites par la loi américaine entre 2015 et 2019.

Dans sa décision de lundi, la juge Beth Bloom a déclaré que les compagnies de croisière Carnival, Norwegian, Royal Caribbean et MSC devaient indemniser les descendants d'un homme d'affaires américain pour avoir utilisé un terminal de La Havane confisqué après la révolution cubaine pour des voyages en dehors des catégories de voyage autorisées par la loi.

Après que l'ancien président Barack Obama a entamé un rapprochement avec l'île, le département du Trésor américain a délivré des permis aux compagnies de croisière pour transporter des passagers américains à Cuba, mais cela ne signifiait pas que les gens pouvaient voyager pour le tourisme, a déclaré le juge.

« Le fait que l'Office of Foreign Assets Control (OFAC) ait délivré des permis pour se rendre à Cuba et que des responsables du pouvoir exécutif, y compris le président, aient encouragé les accusés à le faire, n'exonère pas automatiquement les accusés de leur responsabilité s'ils menaient des activités touristiques interdites par la loi », a écrit Bloom.

La juge a dit dans sa décision que l'affaire pouvait faire l'objet d'un procès pour décider du montant de l'indemnisation.

Bloom a indiqué que ces entreprises transportaient des passagers en dehors des catégories de voyage autorisées par la loi. Le document judiciaire de 169 pages montre que les quatre compagnies de croisière ont également attribué des contrats millionnaires à diverses agences gouvernementales cubaines pour utiliser le terminal et organiser des visites guidées.

Le document a également révélé que les entreprises ont réalisé plus de 1,1 milliard de dollars de revenus grâce à la réservation de navires de croisière avec escale à Cuba.

Lorsque les croisiéristes ont commencé à se rendre à Cuba en 2016, ils ont fait des excursions dans des boîtes de nuit, des monuments, des rivières et des plages.

C'était avant que le président de l'époque, Donald Trump, n'annonce des restrictions en juin 2019, incitant les croisiéristes à éliminer rapidement leurs escales à Cuba et à rediriger leurs navires à la volée.

Un mois avant l'annonce de ces restrictions, l'administration Trump a décidé d'activer une disposition de l'embargo américain sur l'île qui permettait aux Américains de poursuivre en justice presque toutes les entreprises qui faisaient des affaires ou bénéficiaient de biens confisqués par le gouvernement cubain.

Tous les présidents avaient suspendu ce que l'on appelle le titre III de la loi Helms-Burton de 1996 depuis son adoption en raison des objections des alliés américains faisant des affaires à Cuba et en raison de l'effet sur les futurs accords négociés entre les États-Unis et les îles.

L'une des exceptions à la disposition de cette loi concerne l'utilisation de cette propriété pour des voyages légaux, et Bloom a déclaré que ces croisières n'en étaient pas exemptées.

La société Havana Docks recherche environ 9,2 millions de dollars. Le président de la société, Mickael Behn, est le petit-fils de William C. Behn, un Américain propriétaire de trois quais confisqués en 1960. Mickael Behn est cadre dans une chaîne de télévision et vit à Miami et à Londres.

Les compagnies de croisières n'ont pas répondu à une demande de commentaires. L'avocat représentant Havana Docks n'a pas non plus pu être contacté pour le moment.