Il est sorti en 2020 mais l'invasion de l'Ukraine par la Russie l'a de nouveau placé parmi les plus regardés : le documentaire « Poutine : de l'espion au président »

(Alerte spoiler)

Le documentaire a été publié en 2020, alors que Vladimir Poutine avait 20 ans au pouvoir et étudiait une énième réforme des lois fondamentales russes pour rester au Kremlin pendant de nombreuses années encore. Cependant, ces derniers jours, il a de nouveau connu un pic de popularité (en Amérique latine, sur Flow et YouTube ; pour le public espagnol, sur Movistar+) après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Il s'intitule Poutine : From Spy to President (Poutine : A Russian Spy Story), il a été réalisé par Nick Green et les critiques l'ont unanimement célébré.

Avec un format de mini-série, cette production de la BBC (Channel 4) raconte la montée au pouvoir de l'homme politique le plus mercurial d'aujourd'hui en trois épisodes dépeignant une présidence qui ressemble à un thriller d'espionnage, qui a commencé étonnamment quand un étranger est venu au Kremlin, a réussi à prendre le contrôle et a vécu des moments incroyables comme son retour au pouvoir après quatre ans comme premier ministre, au milieu d'une tempête politique sans relâche.

Le premier volet de 47 minutes, « The Rise of Poutine », montre ses humbles origines à Saint-Pétersbourg, où ses parents avaient subi les 872 jours du siège nazi (alors la ville s'appelait Leningrad) dans lequel plus de 1,2 million de personnes sont mortes de froid et de faim, et parmi eux l'un des frères aînés - l'autre avait vécu à peine des mois - de Poutine, à cause de la diphtérie. Depuis son enfance, il s'est démarqué par son agressivité à l'école, et il était sur le point de passer de l'intimidation au crime lorsque son entraîneur de judo l'a sorti d'un gang et lui a montré un monde qui lui donnerait la même sécurité : celui du sport.

Ainsi, sauvé par la cloche, il atteint l'âge de 16 ans en rêvant d'être Max Otto von Stierlitz ou Richard Sorge, quelques-uns des plus importants espions soviétiques du XXe siècle. Mais dans les bureaux du KGB dans sa ville, ils lui ont expliqué qu'ils n'acceptaient pas de volontaires et que, s'il voulait être recruté, il devait montrer ses talents dans l'armée ou dans la faculté de droit.

C'est ainsi qu'il est entré à l'Université de Leningrad, où il y avait 40 candidats pour chaque place. Et cela a attiré l'attention du service. C'était en 1975 et il avait 23 ans quand il a rejoint le KGB pour suivre une formation d'espion.

Le deuxième épisode, « Ennemis et traîtres », explore son ascension dans la politique russe, basé sur une habile perception de la fierté et un jugement fort sur la loyauté et la trahison. Différentes voix s'accordent sur une ligne de base : ce jeune homme troublé, plein de colère et avec peu d'amis, qui a compensé sa petite stature par une audace écrasante et une froideur visible, a façonné son personnage au KGB. « Il fait ce qu'on lui a appris à faire », explique Vladimir Kara-Murza, un adversaire qui a été empoisonné par - il en est convaincu - des personnes proches de Poutine. « Manipulez, mentez, recrutez, supprimez. Et il a l'air d'être plutôt bon à ça. »

Pendant les périodes de président et de premier ministre de Poutine, ses détracteurs et ennemis ont eu tendance à des empoisonnements, ainsi qu'à des morts violentes. En 2006, Anna Politkovskaïa, journaliste critique envers Poutine dans le conflit tchétchène, a été abattue devant son domicile à Moscou, et quelques semaines plus tard, à Londres, l'ancien KGB Aleksandr Litvinenko a été hospitalisé pour empoisonnement au polonium 210, une matière radioactive qui a causé sa mort.

Sa veuve, Marina Litvinenko, déclare dans la série : « Nous sommes tous le produit de notre expérience, de nos origines et de notre éducation. Vladimir Poutine est issu du KGB soviétique, l'une des organisations les plus répressives de l'histoire de l'humanité. »

Le dernier segment, « La politique de Poutine », explore ses ambitions de se perpétuer au pouvoir. En 2008, alors que la constitution ne lui permettait pas de briguer un troisième mandat, il avait incité la candidature de Dimitri Medvedev à devenir son premier ministre et, évidemment, à régner par l'intermédiaire de son dauphin. Quelques années plus tard, en 2012, il se présente à nouveau et est de nouveau élu parmi des accusations de fraude.

Le documentaire évoque le proverbe russe qui dit « moins on en sait, mieux on dort » pour analyser certains événements historiques de la période, comme le rôle de Poutine dans la promotion du Brexit et son ingérence dans les élections présidentielles de 2016 qui ont amené Donald Trump à la Maison-Blanche. Il va jusqu'ici en montrant comment, après avoir entamé un nouveau mandat en 2018, Poutine a annoncé des réformes de la constitution russe qui seraient perpétuées au Kremlin jusqu'en 2036.

Tout au long de ses 141 minutes, le documentaire de Green comprend des documents d'archives sur la vie de Poutine, ainsi que des témoignages exclusifs de personnes qui l'ont connu, du conseiller politique Gleb Pavlovsky ou de l'ancien KBG Vladimir Iakounine, et d'opposants qui l'ont subi. Par exemple, Tatyana Yumasheva, la fille de l'ancien président Boris Eltsine, par l'intermédiaire duquel Poutine est venu au Kremlin, s'adresse pour la première fois à un média britannique. Des experts tels que la journaliste Bridget Kendall, correspondante de la BBC en Russie pendant des années clés de 1989 à 1995, ou l'ambassadeur britannique à Moscou de 1994 à 1998, Sir Tony Brenton, fournissent une analyse et un contexte.

Si le contenu, écrit ou audiovisuel, ne manque pas sur Poutine, cette série semble avoir intéressé le public en raison de son approche méticuleuse d'une biographie opaque, qui analyse les motifs et les influences du passé de ce politicien singulier pour interpréter le présent, quelque chose qui peut être étendu à sa décision d'envahir l'Ukraine. Peut-être que l'action qu'il n'a pas réussi à réaliser dans son expérience d'espion — ses années en Allemagne de l'Est ont été fastidieuses, plus bureaucratiques qu'excitantes, et se sont terminées prématurément avec la chute du mur de Berlin — est ce qu'il a cherché au cours de ses cinq années au pouvoir, persuadé — comme le dit le documentaire — qu' « un seul espion peut décider du sort de milliers de personnes ».

Le documentaire s'arrête à un moment central de la vie de Poutine : le choc et la confusion des années qui ont suivi l'effondrement de l'Union soviétique. Poutine a manqué de moyens de subsistance — selon Emmanuel Carrère à Limonov, il a conduit un taxi pour subvenir aux besoins de sa famille — mais il a trouvé en lui-même une résilience qui manquait à certains de ses collègues, qui se sont suicidés. Un poste mineur dans son alma mater lui a permis d'approcher Anatoly Sobtchak, maire de Saint-Pétersbourg, et de retourner aux arts de la politique ailleurs.

Il a rencontré Nikolaï Tokarev (actuel directeur des gazoducs russes Transneft) ou Matthias Warnig (ancien Stasi, aujourd'hui en charge de Nordstream) et d'autres nouveaux riches, les oligarques ascendants. Ils ont maintenu leur pouvoir tandis que Sobtchak a perdu les élections en 1996 : il pensait alors que la démocratie ainsi proclamée par le capitalisme occidental n'était peut-être pas le moyen le plus efficace de s'imposer en Russie.

Après la défaite de l'ami du maire, il a tenté sa chance à Moscou, où Eltsine a apprécié son talent pour obtenir des informations sensibles auprès de personnes importantes et faciliter son kompromat, l'utilisation de « matériel compromettant » pour assurer la loyauté. Beaucoup ont été choqués lorsqu'il a été nommé son successeur : la Russie avait besoin d'un dirigeant pour lui donner de la stabilité, et Poutine était un bon FSB (l'agence qui a remplacé le KGB) mais il a évité de se construire une image publique et a manqué de charisme.

« C'était impossible à comprendre », explique Mikhail Fishman, ancien rédacteur en chef de la version russe de Newsweek, à Green. « Nous ne connaissions même pas son visage. » Et pourtant.

En mars 2000, lorsqu'il a remporté sa première victoire électorale, une équipe de journalistes a enregistré le moment où Eltsine a appelé Poutine pour le féliciter. L'héritier, de façon inattendue, s'est déclaré occupé et a promis de rappeler. Une heure et demie plus tard, lorsque les caméras ont été retirées, je ne l'avais pas fait. Le reste appartient à l'histoire.

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