Le Pakistan reprend son projet dans l'un des plus grands filons de cuivre et d'or du monde

Islamabad, 20 mars Le gouvernement du Pakistan a célébré ce dimanche l'accord conclu avec la société canadienne Barrick pour reprendre le projet d'exploitation de l'un des plus grands filons de cuivre et d'or au monde dans l'ouest du Pakistan après des années de litiges. L'accord pour reprendre l'exploitation de l'important filon situé dans la région de Reko Diq dans la province du Baloutchistan, et suspendu depuis 2011, a été signé par Barrick, le gouvernement central et provincial, selon un communiqué publié aujourd'hui par la société. Barrick contrôlera 50 % du projet et plusieurs parties impliquées au Pakistan l'autre moitié. La société chilienne Antofagasta, qui avait créé une coentreprise avec Barrick pour cette exploitation, Tethyan Copper Company (TCC), a décidé de ne pas poursuivre le projet, comme annoncé dans une autre note. La société chilienne a justifié la décision parce que la stratégie de croissance d'Antofagasta est « axée sur la production de cuivre et de ses dérivés » dans les Amériques, en particulier au Chili, au Pérou, aux États-Unis et au Canada, et le Pakistan « n'est pas compatible ». Le Premier ministre pakistanais Imran Khan a célébré cet important accord après des années de contentieux. Le président avait fait de la réactivation de ce projet l'un de ses plus grands objectifs pour attirer les investissements étrangers et relancer l'économie. « Je félicite la nation et le peuple du Baloutchistan pour l'accord réussi avec Barrick Gold pour le développement de la mine Reko Diq après 10 ans de batailles juridiques et de négociations », a écrit le Premier ministre sur son compte Twitter. Le président a souligné que ce projet permettra d'investir 10 milliards de dollars au Baloutchistan, tout en créant 8 000 nouveaux emplois. « Cela nous libérera d'une dette paralysante et ouvrira une nouvelle ère de développement et de prospérité », a déclaré Khan. UN PROJET DE PRÈS DE TROIS DÉCENNIES Le premier accord visant à exploiter cette veine majeure a été signé en 1993 et a entraîné plusieurs irrégularités qui ont à l'origine invalidé la licence, initialement accordée à la société américaine BHP. Après deux transferts lucratifs entre des sociétés qui n'ont jamais commencé à prospecter, la licence a été acquise par Antofagasta et Barrick, par l'intermédiaire de la coentreprise enregistrée en Australie TCC. Après avoir acquis les droits d'exploitation, la société a annoncé son intention de ne travailler que sur une superficie de 900 kilomètres carrés dans la zone minière de Reko Diq, loin des 13 000 prévus dans la première licence accordée en 1993. La Cour suprême du Pakistan a détaillé en 2013 que la première concession entre BHP et le gouvernement du Baloutchistan était irrégulière en termes de terres accordées - plus grandes que ce qui était autorisé par la loi - et que plusieurs organes administratifs avaient exprimé des objections à l'accord. Les litiges des autorités avaient été étendus en 2012 à la société chilienne-canadienne TCC, accusée par le gouvernement régional de ne pas utiliser la licence accordée et d'avoir causé des pertes au trésor public pour des impôts non perçus. Selon la Cour suprême, TCC n'avait plus aucun droit sur la zone minière accordé en raison de la nullité de la licence. Tethyan Copper Company a intenté des poursuites pour un montant de 11,43 milliards de dollars devant un tribunal d'arbitrage international. Le tribunal a ordonné au Pakistan de verser 5,8 milliards de dollars américains en dommages et intérêts à TCC, un paiement qu'Islamabad compense désormais par cet accord. CHEF ya-mt/oui