La nouvelle saison de Formule 1 est sur le point de commencer et commencera également la première défense du titre du Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), qui avait arraché la couronne au septuple champion de la Maxima, Lewis Hamilton (Mercedes) lors de l'édition précédente.
Le jeune homme de 24 ans ne veut pas rater l'occasion et veut montrer qu'il arrive à cette nouvelle Coupe du monde en tant que champion actuel. C'est pourquoi il a décidé de laisser de côté le numéro 33 qui l'accompagne depuis ses débuts pour couvrir le très convoité numéro 1.
Les fans de Mad Max devront s'habituer à voir ce nouveau chiffre, tant sur leur coque que dans la voiture, après que le pilote ait décidé d'utiliser l'option offerte par la Formule 1 depuis le changement réglementaire mis en place en 2014.
Selon les règles, depuis 2014, la F1 permet aux pilotes de choisir le numéro qu'ils souhaitent entre 2 et 99, en réservant 1 au champion actuel, qui ne pourra le conserver que s'il réussit à défendre la couronne. La possibilité de porter ce numéro de dossard est toutefois facultative et c'est pourquoi Lewis Hamilton n'a jamais été vu en train d'utiliser ce chiffre.
Après huit ans, je reviendrai sur la piste. C'est en 2014 que Sebastian Vettel a inauguré le nouveau règlement numérique après avoir remporté le titre pour la quatrième fois consécutive l'année précédente. Jusque-là, la numérotation était attribuée pour le poste qu'ils avaient placé dans la Coupe du monde des constructeurs de la précédente Coupe du monde, de sorte que les chiffres variaient d'une édition à l'autre.
« Je n'aime pas le numéro un », a expliqué Lewis Hamilton après avoir rogné avec l'hégémonie de Vettel en 2014 et accepté la possibilité de changer de dossard. Cependant, le Britannique n'a jamais voulu l'utiliser dans ses cinq défenses (en 2009, il n'y avait pas de règle de ce type). Nico Rosberg a directement pris sa retraite après avoir été sacré champion en 2016.
« Combien de fois avez-vous l'opportunité de conduire avec le numéro un ? Et c'est également bon pour le marketing, vous savez. C'est donc intelligent de le faire », considérait Verstappen en novembre de l'année dernière au cours d'une conférence de presse lorsqu'on lui a demandé s'il utiliserait ce chiffre dans le cas de se proclamer champion.
Après avoir remporté le titre à Abou Dhabi et pendant la pré-saison avant sa première défense, le Néerlandais a de nouveau évoqué son choix : « L'un est le meilleur numéro qu'il y ait, donc c'était très facile pour moi de le choisir. J'espère que le 33e ne reviendra pas l'an prochain », a-t-il plaisanté.
C'est que dans le cas où un pilote parviendrait à lui arracher la couronne, Verstappen sera obligé de laisser ce chiffre pour sa prochaine Coupe du monde.
Le pilote Red Bull a fait ses débuts en 2015 avec le numéro 33 en Alpha Tauri. Plus tard, il a gardé le même numéro après son arrivée dans l'équipe autrichienne et les drapeaux et t-shirts avec cette figurine sont rapidement apparus dans les tribunes. Alors que son nom sur le compte Instagram apparaît sous le nom de MaxVerstappen1, son compte Twitter continue d'être Max33Verstappen.
« Combien de fois pouvez-vous le faire ? Je ne sais pas, c'est peut-être la seule fois que je peux le faire dans ma vie », a expliqué Mad Max à propos du changement survenu début 2022. « Je vais certainement le mettre dans la voiture. »
TOUS LES CHIFFRES DES PILOTES EN F1 2022
1er Max Verstappen (Red Bull)
3. Daniel Ricciardo (McLaren)
4. Lando Norris (McLaren)
5. Sebastian Vettel (Aston Martin)
6. Nicolas Latifi (Williams)
9. Nikita Mazepin (Haas)
10. Pierre Gasly (AlphaTauri)
11. Sergio Pérez (Red Bull)
14. Fernando Alonso (Alpin)
16. Charles Leclerc (Ferrari)
18. Balade Lance (Aston Martin)
22. Yuki Tsunoda (AlphaTauri)
23. Alexander Albon (Williams)
24. Gain Zhou (Alfa Romeo)
31. Esteban Okon (Alpin)
44. Lewis Hamilton (Mercedes)
47e Mick Schumacher (Haas)
55. Carlos Sainz Jr (Ferrari)
63. George Russell (Mercedes)
77. Valtteri Bottas (Alfa Romeo)
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