Certaines scènes des arrêts de bus des lignes 42 et 152 ont rappelé, dans la matinée du lundi 14 mars, les jours de guerre, de catastrophes naturelles et de crise économique dans la capitale du Salvador. Des dizaines de passagers ont attendu dans de longues files d'attente les bus qu'ils prennent tous les jours pour se rendre à leur travail et à leurs bureaux. Mais il n'y avait pas assez de véhicules ou de conducteurs. La cause du chaos n'était pas, cette fois, un combat urbain ou une inondation ; la source du désordre se trouvait dans la Chambre présidentielle.
Le président Nayib Bukele a annoncé, jeudi 10 mars dans la nuit, sur une chaîne de télévision nationale, 11 mesures économiques pour aider le Salvador à faire face aux conséquences économiques de l'augmentation du carburant imputable à l'invasion russe de l'Ukraine. L'épilogue de cette annonce a été le chaos et la confiscation des bus et des bus des deux itinéraires, qui desservent le sud-ouest peuplé de la capitale.
L'une des mesures est la suspension temporaire - pour trois mois - d'une taxe appliquée à la collecte des hydrocarbures, de 0,16 USD par gallon, qui selon le même gouvernement a généré 3,84 millions de dollars américains par mois, avec laquelle l'État ajoutera, en 90 jours, 11,52 millions de dollars américains à l'écart budgétaire de 1,4 USD milliards qu'elle possède aujourd'hui.
Une autre taxe sur l'essence, de 0,10$ US le gallon, qui a été utilisée pour financer des subventions millionnaires que l'État accorde aux transporteurs publics depuis des décennies, sera également suspendue. Au Salvador, l'État possède des lignes et des itinéraires de transport public, qu'il confie à des particuliers pour leur exploitation quotidienne.
L'État, a déclaré Bukele à son ministre des Finances, devrait trouver d'autres moyens de payer cette subvention aux transports publics, censée obliger les transporteurs à maintenir le prix des billets fixe ; c'est-à-dire que le président a suspendu la source de revenus pendant trois mois pour payer le don aux busseros salvadoriens, mais il continuera en versant la subvention, ce qui, pendant trois mois, accentuera la pression sur la dette publique.
À la suite de son allocution télévisée et de l'annonce des mesures, Bukele a prévenu sur son compte Twitter que le gouvernement s'en prendrait aux transporteurs qui ont augmenté le passage. « Ne jouez pas avec le feu », les a-t-il prévenus. Puis est venu le spectacle.
Le vendredi 11 mars, des agents de la Police nationale civile (PNC) déployés dans les rues de San Salvador ont commencé à infliger des amendes aux camionnettes censées avoir augmenté le prix du billet. Puis, samedi soir 12 mars, la PNC a capturé Catalino Miranda, un chef controversé des transports qui quelques heures plus tôt avait été en réunion avec d'autres collègues de sa guilde et Bukele à la Maison présidentielle. Les autorités ont ensuite confisqué quelque 300 véhicules à Astes de RL, l'association de transport public présidée par Miranda.
La première chose que la PNC a dit était que la capture de Miranda était liée à des accusations inappropriées sur les bus à Astes et, selon Ernesto Castro, député bukelista et président de l'Assemblée législative, au non-respect du contrat de concession de route, puis le directeur de la police, Mauricio Arriaza, ont déclaré qu'ils avaient arrêté le transporteur pour résistance à l'arrestation.
Au cours des premiers jours de la semaine qui a suivi l'annonce présidentielle, la capture de Miranda et la confiscation des camionnettes, San Salvador a connu une scène qui est déjà devenue courante en ces années Bukele : la présence massive de soldats dans les rues. Cette fois, les hommes en uniforme se trouvaient devant des bus que le gouvernement a fait circuler pour répondre à la demande et les bus saisis à Acostes, mais c'était le chaos : il n'y avait pas assez de chauffeurs ou de véhicules, les soldats ne connaissaient pas bien les itinéraires... Ainsi, des milliers de Salvadoriens qui se déplacent chaque jour dans le couloir sud-ouest de la capitale, qui dessert les routes confisquées, se sont retrouvés bloqués pendant longtemps.
La confiscation des bus, plutôt que la capture de Miranda - le chef d'une guilde, celle des buseros, associée à des abus, à la violence et à l'opportunisme politique - a déclenché plusieurs alarmes au Salvador, raison pour laquelle certains la décrivent comme une nouvelle démonstration d'autoritarisme de Bukele et pas quelques comprenez cela comme une annonce de nouvelles mesures de confiscation.
Bukele et ses porte-parole ont justifié les saisies en disant qu'ils appliquaient les articles 110 et 112 de la Constitution, qui habilitent l'État à reprendre les services publics qu'il a accordés, tels que les transports, mais non sans avoir d'abord épuisé un processus administratif.
« Ces pouvoirs ne peuvent jamais être interprétés comme une occupation brutale des actifs d'une entreprise et une suspension du droit, le tout sans procédure préalable », prévient Daniel Olmedo, conseiller juridique de l'Association nationale des entreprises privées (ANEP), lors d'un entretien avec Infobae.
Olmedo souligne également que la Constitution, dans ce cas, « fait référence à l'administration provisoire de la société (intervenue), ce qui signifie que l'autorité a assumé la responsabilité de remplir les obligations de l'entreprise (travail, financières, contractuelles). Si l'un de ces points n'est pas respecté, nous ne serons pas confrontés à une application légitime de l'article 112 de la Constitution, mais plutôt à une confiscation secrète ; et c'est inconstitutionnel. »
Un chef d'entreprise salvadorien qui s'est entretenu anonymement avec Infobae de peur de subir des représailles gouvernementales, a donné un autre exemple pour illustrer la confiscation. « La loi salvadorienne prévoit également que l'État peut accorder du spectre radioélectrique à des sociétés de télévision ou de radio, mais si cette logique des bus est suivie, c'est comme si demain ils décidaient de retirer la concession aux chaînes de télévision locales et de conserver également leurs studios, bâtiments, caméras, etc. », dit-il.
Sulen Ayala, avocat salvadorien spécialisé dans le droit du travail et critique le président, voit dans cette action « une nouvelle mise en scène du gouvernement, qui veut que les gens croient qu'ils font les choses pour leur propre bien ».
Ayala voit également une autre intention dans la confiscation des bus, un avertissement à quiconque ose défier le gouvernement de Bukele.
« Il est intéressant de constater que M. Catalino Miranda n'est pas le propriétaire des bus sur les lignes 42 et 152 ; le propriétaire est une personne morale appelée Acostes de R.L. ; c'est-à-dire qu'une personne a été arrêtée illégalement et est attaquée individuellement par le gouvernement, mais les bus ont été confisqués à une personne morale. Il s'agit d'un message clair d'intimidation et d'intimidation à l'égard de tous les hommes d'affaires du pays », explique l'avocat.
Le reste des mesures proposées par le président pour atténuer la crise économique concerne la suspension des droits d'importation sur les produits du panier de base, qui, selon certains spécialistes, n'aura pas d'effets immédiats pour alléger la poche des Salvadoriens et pourrait plutôt générer plus d'inflation et découragent encore plus la production agricole nationale en voie de disparition.
« Beaucoup des produits mentionnés paient un droit de douane de zéro pour cent et ils ne constitueront pas non plus un allégement... cette mesure aura un impact limité et ce ne sera pas ce que le président a déclaré », a déclaré l'économiste Luis Membreño à un journal local.
Cet analyste comprend également que les nouvelles mesures auront un impact négatif sur le déficit budgétaire et, à terme, sur le scénario de défaillance possible qui se profile au Salvador. « Le gouvernement supprime la collecte et consacre plus de dépenses à la subvention, à plus d'employés (chauffeurs de bus) et à d'autres mesures qui généreront des dépenses. Cela détériore la situation budgétaire d'un pays surendetté depuis deux ans », prévient-il.
De l'invasion russe à l'expropriation des camionnettes
Les scripts politiques et de propagande du président salvadorien sont de plus en plus fous et, à en juger par les réactions de ses concitoyens sur les réseaux sociaux, moins efficaces. Le principe de la confiscation des camionnettes est, aussi lointain que cela puisse paraître, dans la guerre en Ukraine.
Bukele est revenu dans une télévision et une station de radio nationales, sa forme préférée de communication politique après Twitter, après plusieurs semaines d'absence, marquée par manque de conviction de son gouvernement à l'invasion russe de l'Ukraine et à l'isolement international que les mauvaises relations avec les États-Unis ont apporté au Salvador.
Entre la fin du mois de février, lorsque l'invasion russe a commencé, et ses annonces du 10 mars, le programme présidentiel tournait autour d'un hôpital pour animaux de compagnie, censé être construit avec les bénéfices de l'achat de Bitcoin, et d'une tentative silencieuse de placer parmi les investisseurs internationaux la soi-disant obligation Bitcoin , avec lequel le Salvador souhaite remplacer les 1,3 milliard de dollars américains d'un prêt du Fonds monétaire international (FMI) stagnant depuis l'année dernière à la suite du refroidissement des négociations après que San Salvador a adopté la crypto-monnaie pour la circulation officielle.
L'annonce des mesures économiques a également marqué la première fois que le président Bukele a évoqué l'invasion russe, mais il l'a fait pour essayer d'expliquer les effets de ce conflit sur les prix internationaux du pétrole et comment la hausse des prix du pétrole affecte les poches de ses gouvernés. Il n'y a pas eu de condamnation des Russes dans le discours.
La loi salvadorienne stipule que seuls le président et le ministre des Affaires étrangères peuvent définir la politique internationale du Salvador. La ministre des Affaires étrangères Alexandra Hill n'a guère commenté quoi que ce soit au sein du gouvernement Bukele. Dans le cas de l'invasion russe, c'est le président qui a finalement établi la position du pays dans cette chaîne dans laquelle il a annoncé la suspension des taxes sur l'essence.
En général, Bukele a adopté le discours de Moscou. Il a qualifié l'invasion de « conflit entre la Russie, l'Ukraine et l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN) » et attribué la hausse des prix du pétrole uniquement à la décision internationale, dirigée par Washington, d'imposer des sanctions économiques à la Russie.
Depuis l'année dernière, lorsque l'administration Biden à Washington a sanctionné plusieurs responsables de Bukele accusés de corruption et qu'un tribunal de New York a avancé la possibilité d'étudier des accusations criminelles contre des bukelistes accusés d'être d'accord avec les gangs MS13 et Barrio 18 au nom du président salvadorien, le les relations diplomatiques entre El Salvador et la Maison Blanche se sont effondrées. Bukele a ensuite commencé à renforcer le lobbying auprès des républicains proches de l'ancien président Donald Trump et à rechercher des clins d'œil en Russie et en Chine.
Pour le Salvador, la plus grande ombre, plutôt que celle de l'ours russe ou de l'aigle américain, reste le non-paiement de la dette, ce que le ministre des Finances de Bukele, Alejandro Zelaya, a nié avec véhémence. « Il n'y a aucun risque », a déclaré le responsable la semaine dernière lors d'une interview télévisée. Mais, mis à part l'optimisme officiel, il y a très peu de confiance parmi les sociétés d'analyse à risque que le Salvador atteigne janvier 2023, date à laquelle il doit payer 800 millions de dollars, avec les factures faites. Fitch et Moody's ont déjà abaissé la cote de risque du Salvador pour placer la valeur de leur dette dans des catégories de déchets.
L'impasse dans laquelle se trouvent les négociations avec le FMI, dans lesquelles les mauvaises relations de Bukele avec l'administration Biden jouent un rôle non négligeable, a contraint les Salvadoriens à rechercher d'autres sources de financement. L'un d'entre eux se trouve dans des pays traditionnellement éloignés de l'orbitale salvadorienne, comme la Russie de Vladimir Poutine, où Bukele doit se rendre en juin.
Deux dirigeants salvadoriens et deux analystes étudiant le Salvador à la bourse américaine ont confirmé à Infobae que Bukele avait envoyé le ministre Zelaya en Espagne pour chercher à placer la soi-disant obligation Bitcoin, que le gouvernement salvadorien entend soutenir avec des investissements financés par des fonds publics dans crypto-monnaie. Il n'y a toujours aucune information sur les résultats de cette visite, car il n'y avait même pas d'informations publiques sur le voyage, mais il y a quelques indications.
L'un des dirigeants qui s'est entretenu avec Infobae a confirmé que le gouvernement salvadorien a rencontré plusieurs groupes d'investisseurs, notamment en Europe, mais que la plupart ne sont pas encore convaincus d'acheter. « Il y a encore beaucoup de doutes », a déclaré un analyste des risques qui s'est entretenu avec des investisseurs qui ont écouté la proposition salvadorienne.
Les mesures temporaires pour faire face à l'inflation et aux prix élevés des carburants, que Bukele a annoncées à la suite de sa tirade pro-russe à la télévision nationale et qui ont conduit au chaos aux arrêts de bus à San Salvador, ont ouvert la discussion à un autre des éléphants qui errent dans la verrerie de la finance salvadorienne : la réforme du système de retraite, pour l'instant entre des mains privées.
Interrogé par l'échec de l'opération militaire visant à remplacer les camionnettes saisies et la possibilité de modifier le système de retraite, que le gouvernement annonce depuis des mois sans donner de détails, Carlos Hermann Bruch, un député de Bukelite, a avancé la possibilité que Bukele se prépare à nationaliser retraites.
Bukele a réussi, une fois de plus, à distraire une grande partie de l'opinion publique par le chaos des bus alors que la réforme des retraites est en train d'être cuite dans le noir et que le pays navigue vers l'orbe internationale où habitent des dirigeants tels que Vladimir Poutine, l'autocrate russe.
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