Une découverte d'un cimetière du XVIIe siècle révèle l'histoire du Brésil colonial

Waldheim Garcia Montoya Recife (Brésil), 18 mars La découverte récente d'un cimetière du XVIIe siècle dans la ville brésilienne de Recife, l'une des plus grandes découvertes archéologiques urbaines du pays, met au jour un morceau de l'histoire du Brésil colonial et de la guerre menée entre le Portugal et la Hollande pour le contrôle de ce territoire historique. Les vestiges archéologiques ont été découverts dans ce qui a été pendant des décennies une favela située dans le quartier de Pilar, à quelques mètres du centre historique de Recife. Pendant des années, les maisons ont été construites de manière irrégulière sur le sol, mais, avec la revitalisation du vieux port et l'installation d'un parc numérique, les bidonvilles ont commencé à être démolis en 2014 pour la construction d'un projet de logements sociaux pour 600 familles défavorisées. Dès les premières fouilles dans les 6 000 mètres carrés de la favela, des ossuaires, des objets et un nombre infini de pièces ont commencé à émerger à la fin du XVIe siècle et dans les premières décennies du XVIIe siècle, au moment où les Hollandais envahissaient la région colonisée par les Portugais, désireux d'accéder à la production de sucre. Le district actuel de Pilar était il y a des siècles un point stratégique pour la résistance des Portugais, en raison de sa proximité avec le port qui garantissait le contrôle du sucre exporté et de la traite des esclaves, qui a ensuite forcé les Néerlandais à envahir par la terre et les rivières d'Olinda voisine en 1630. « Nous pouvons dire que c'était l'un des plus grands cimetières coloniaux du Brésil », a déclaré à Efe l'archéologue Ana Nascimento, du noyau de recherche archéologique de l'Université rurale fédérale du Pernambouc (UFRPE), à Efe, et coordinatrice de l'équipe scientifique qui devrait se poursuivre jusqu'en 2023. Au cours des premières années de fouilles, 27 squelettes ont été retrouvés, en plus de 40 000 objets et fragments de pièces, mais en 2020, en raison de la pandémie de covid, le travail des archéologues a été suspendu et n'a repris qu'en septembre dernier. « Nous avons commencé à nous faire une idée de l'existence d'un cimetière, mais nous avons dû suivre le calendrier des fouilles de l'entreprise de construction. Ce n'est que depuis que nous avons repris en septembre que nous avons réalisé qu'il y en avait beaucoup plus (de squelettes) que nous ne le pensions », a déclaré le spécialiste. Jusqu'à présent, 110 squelettes ont été retirés, qui, selon les spécialistes médico-légaux, en raison de « caractéristiques physiques », sont des Européens, mais seules des analyses en laboratoire permettront de déterminer s'ils sont portugais, néerlandais ou colons des deux nationalités. « Il n'y avait aucune trace de l'existence du cimetière à cet endroit. La seule chose était une carte après cette époque avec une croix à côté de l'emplacement de l'église de Pilar, mais avec cela, nous n'avions pas une sécurité absolue, encore moins de sa taille », a déclaré Nascimento. La zone a commencé par une terreur pour empêcher l'avancée de la mer et a ensuite été le cadre du fort de Sao Jorge, détruit par les Hollandais et dont les ruines ont donné naissance au cimetière. Après la guerre, un quartier avec un tramway a été construit dessus et, à son tour, il a été démoli et transformé en favela. Les fouilles montrent littéralement les couches de sol dans lesquelles une partie des ruines du fort peut être vue dans les niveaux, les rails de tramway, les pavés des rues et l'asphalte moderne, les uns sur les autres. « L'importance est que nous avons un site archéologique qui raconte l'histoire de la fin du XVIe siècle à nos jours à travers des fouilles, montrant l'occupation de cet espace et son importance pour l'histoire de Recife, Pernambouc et Brésil », a déclaré l'archéologue. « Les squelettes racontent l'histoire, leur vie, d'où ils viennent, qui ils étaient, ce qu'ils ont mangé, quelle a été la cause de leur mort et il y a beaucoup d'histoire à raconter sur la vie quotidienne des personnes qui vivaient dans cette région de Pilar », a conclu le spécialiste. CHEF wgm/ass/cpy (photo) (vidéo)