Google Arts & Culture apporte gratuitement un héritage important de l'histoire africaine

L'une des plus grandes productions littéraires d'Afrique a été numérisée et se trouve dans Google Arts & Culture. Il s'appelle Mali Magic et comprend plus de 40 000 pages des manuscrits de Tombouctou, une ville située à sept kilomètres du fleuve Niger, en République du Mali.

En collaboration avec des historiens d'Afrique de l'Ouest, Google travaillait à la numérisation d'une partie du patrimoine culturel du Mali. Après un travail intensif, ce projet numérique innovant a récemment été lancé, ouvert au public. Pour l'explorer, il suffit d'entrer ici.

Il existe des textes du XIe au XXe siècle qui couvrent divers sujets, notamment l'astronomie, le droit et la médecine. Il s'agit de l'œuvre conservée par le bibliothécaire Abdel Kader Haidara, qui est connu pour le travail qu'il a fait en 2012 lorsqu'il a sauvé ces importantes œuvres littéraires des djihadistes qui avaient occupé Tombouctou à cette époque.

Les occupants ont commencé à détruire des sites historiques de la ville et Haidara s'est rendu compte que les manuscrits étaient en grand danger. C'est ainsi qu'il a formé un réseau d'aide, composé d'organisations locales et internationales, et ils ont commencé à collecter les textes afin qu'ils puissent être transférés dans un endroit sûr.

Il convient de noter qu'il s'agit d'écrits anciens imprimés dans certains cas sur de la peau de chèvre, de mouton et même du poisson. Le fruit de ce travail silencieux et courageux, qui lui a pris environ 18 mois, peut être vu aujourd'hui reflété dans une impressionnante exposition virtuelle.

« La collection et l'expérience numérisées, qui présentent de nombreuses archives de manuscrits disponibles sur Google Arts & Culture, ouvrent une toute nouvelle porte à la compréhension du passé et de l'importance culturelle des archives. Les documents représentant une renaissance de l'histoire africaine, que l'on croyait auparavant parlés mais jamais écrits, sont désormais accessibles au public et aux érudits modernes du monde entier », explique Haidara, sur le blog officiel du site.

Ces manuscrits, qui traitent de sujets aussi divers que les stratégies de maintien de la paix, l'astronomie, les mathématiques, la divination et les conseils en tout genre, ont été secrètement sortis de la ville par des voitures et des bateaux. Certains sont écrits en vers pour aider à mémoriser le contenu. Vous y trouverez des textes qui parlent de l'esclavage, des droits des femmes mariées ainsi que de la tolérance entre les religions.

Tombouctou était un poste de traite clé sur la route empruntée par les caravanes à travers le Sahara à l'époque médiévale. C'est donc une ville où de nombreux textes de toutes sortes ont émergé et sert donc de fenêtre sur l'éducation, la religion, le commerce et de nombreux autres aspects de la culture de cette région.

De nombreux textes numérisés datent de l'époque connue sous le nom d'âge d'or de Tombouctou, au XVIe siècle, lorsque la ville prospérait non seulement économiquement, mais aussi intellectuellement. Au cours de ce siècle, son université battait son plein et comptait, selon diverses estimations, environ 25 000 étudiants, soit l'équivalent d'un quart de la population de la ville.

« L'interprétation progressive de l'islam à Tombouctou a permis des amitiés entre hommes et femmes et un amour pour la musique et la danse qui a généré un environnement intellectuel où, selon Joshua Hammer dans son œuvre The Book Smugglers, il était possible de créer des manuscrits avec des titres comme celui-ci : Conseils aux hommes sur les relations sexuelles avec leurs femmes », est détaillé sur le site Google.

Dans les manuscrits, vous pouvez même trouver des recettes pour la fabrication d'aphrodisiaques visant à améliorer la fertilité, ainsi que des recommandations des meilleurs versets du Coran pour obtenir des orgasmes plus intenses et plus prolongés.

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