Les Britanniques iraniens détenus en Iran depuis 2016 « retournent » au Royaume-Uni

L'irano-britannique Nazanin Zaghari-Ratcliffe, détenue depuis 2016 en Iran, où elle a été condamnée à de la prison pour sédition, une accusation qu'elle a toujours niée, « revient » au Royaume-Uni, a annoncé mercredi un député britannique.

« Nazanin est à l'aéroport de Téhéran et rentre chez lui », a déclaré la députée travailliste Tulip Siddiq sur Twitter.

Un média d'État iranien a confirmé que la femme avait été « remise » au gouvernement britannique du conservateur Boris Johnson.

Ce dernier n'a pas confirmé les informations pour le moment et la presse locale a affirmé qu'un autre citoyen ayant la double nationalité, l'ingénieur à la retraite Anoosheh Ashoori, revenait avec lui, arrêté en Iran en août 2017 alors qu'il rendait visite à sa mère et condamné à 10 ans de prison pour espionnage en en faveur d'Israël.

Dans la matinée, Johnson lui-même avait exprimé son espoir en déclarant que les négociations en étaient à leur dernière étape.

Chef de projet de la Fondation Thomson Reuters, la branche philanthropique de l'agence de presse du même nom, Zaghari-Ratcliffe, 43 ans, a été détenue en Iran lors d'un voyage à Téhéran en 2016 pour rendre visite à sa famille.

Elle a été accusée d'avoir conspiré en vue de renverser la République islamique, ce qu'elle a fermement nié, et condamnée à cinq ans de prison.

Depuis lors, son mari, Richard Ratcliffe, et des proches au Royaume-Uni n'ont cessé d'appeler le gouvernement britannique à intervenir au niveau diplomatique pour obtenir sa libération et son retour. L'an dernier, Ratcliffe a entamé une grève de la faim de 21 jours pour l'alerter sur sa situation.

- La dette britannique envers l'Iran -

En juin 2019, Zaghari-Ratcliffe avait entamé une grève de la faim pendant deux semaines et avait ensuite dû être hospitalisée pendant plusieurs jours dans une unité psychiatrique.

Après avoir purgé sa première peine, elle a de nouveau été condamnée en avril 2021 à un an d'emprisonnement et un an d'interdiction de quitter le pays pour avoir participé à un rassemblement devant l'ambassade d'Iran à Londres en 2009.

Et en octobre, la justice iranienne a rejeté un appel judiciaire, craignant une nouvelle incarcération, après qu'elle eut été assignée à résidence au domicile de ses parents en mars 2020 à la suite de la pandémie de Covid-19.

Mardi, l'espoir était né qu'elle soit libérée après que l'Iran eut rendu son passeport britannique et que des informations eurent circulé sur la présence à Téhéran d'une équipe de négociateurs du Royaume-Uni.

Les proches de Zaghari-Ratcliffe et d'Ashoori ont indiqué qu'ils avaient été retenus en otage jusqu'à ce que le Royaume-Uni règle une dette de 400 millions de livres (520 millions de dollars, 475 millions d'euros) pour une vente de matériel de défense datant de l'époque du Shah d'Iran, renversé en 1979.

L'exécutif de Boris Johnson a toujours évité de lier l'arrestation de ces personnes et d'autres personnes détenues en Iran à cette dette.

La ministre des Affaires étrangères Liz Truss a toutefois déclaré mercredi à la radio BBC qu'elle en avait fait « une priorité pour assurer le paiement de la dette que nous devons légitimement aux autorités iraniennes ».

Assurant qu'il s'agit d'une question distincte de la libération de Zaghari-Ratcliffe et d'Ashoori, Truss a justifié le retard dans le paiement de la dette - lié à une commande de chars annulée après la révolution islamique de 1979 - aux sanctions internationales imposées à l'Iran pour son programme nucléaire.

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