L'Australie étend la transformation des terres rares pour éviter la Chine

Sydney (Australie), 16 mars Le gouvernement australien a annoncé mercredi un plan visant à étendre le traitement des terres rares utilisées par l'industrie de haute technologie pour contourner la dépendance à l'égard de la Chine. « La Chine représente actuellement 70 à 80 % de la production et continue de se consolider dans la chaîne d'approvisionnement. Cette initiative est conçue pour remédier à cette domination. » Le ministre australien de l'Énergie, Angus Taylor, a déclaré dans un communiqué. Dans le cadre de ce plan, l'Australie allouera 243 millions de dollars australiens (175 millions de dollars ou 160 millions d'euros) à quatre projets de traitement des terres rares. L'Australie possède une grande quantité de minéraux des terres rares, mais elle n'a pas la capacité de les traiter car la Chine le fait à faible coût. C'est un domaine qui inquiète les États-Unis puisque Pékin a menacé d'interdire l'exportation de ces ressources lors de la guerre commerciale entre les deux pays en 2019. La relance du secteur des minéraux critiques et des terres rares permettra à l'Australie d'être plus présente dans la chaîne d'approvisionnement liée à la fabrication de smartphones, de batteries rechargeables, d'ordinateurs, de panneaux solaires, de véhicules électriques, de défense et d'équipements de pointe. Près de la moitié des fonds annoncés aujourd'hui seront utilisés pour la construction d'une usine de raffinage de matériaux pour batteries au nickel, au manganèse et au cobalt dans la région de l'Australie occidentale, exploitée par le centre PCAM de Pure Battery Technologies en coopération avec Poseidon Nickel. Le gouvernement australien a également annoncé séparément ce mercredi un autre fonds d'une valeur de 250 dollars australiens (environ 180 millions de dollars ou 164 millions d'euros) pour accélérer les investissements dans des projets qui renforcent le leadership du pays dans le secteur des minéraux critiques. « Le monde devient encore plus incertain et nous voulons que l'Australie soit un partenaire sûr pour les entreprises locales et mondiales qui ont besoin des minéraux importants dont nous disposons », a déclaré le Premier ministre Scott Morrison. L'Australie, premier producteur mondial de lithium et deuxième producteur de zirconium, possède les plus grandes réserves minérales du monde utilisées dans les technologies de pointe telles que l'aérospatiale, la défense et les télécommunications.