Donald Trump, Joe Biden y Nikki Haley figuraron entre los nombres incluidos en un plan criminal que involucró la entrega de dinero a supuestos intermediarios bajo vigilancia del Buró Federal de Investigaciones (FBI). La trama, revelada en un tribunal de Nueva York, tiene como acusado principal a Asif Merchant, ciudadano paquistaní señalado por su vínculo con un agente de la Guardia Revolucionaria de Irán.
Este plan, vinculado al conflicto entre Estados Unidos e Irán, quedó al descubierto tras la entrega de USD 5.000 a supuestos sicarios, quienes resultaron ser agentes encubiertos del FBI.
Merchant declaró ante los jurados que actuó por temor a represalias sobre sus familiares en Irán y afirmó que deseaba ser arrestado antes de que cualquier atentado pudiera materializarse, según informó la cadena de noticias NBC News.
El arresto de Merchant se produjo el 12 de julio de 2024, después de mantener reuniones voluntarias con el FBI que concluyeron sin acuerdo de colaboración, y un día antes del intento de asesinato, no relacionado, contra Trump en Butler, Pensilvania.
Durante el proceso judicial, los fiscales argumentaron que Merchant, de 47 años, viajó a Estados Unidos en 2024 con la finalidad de contratar criminales para perpetrar el asesinato de un político estadounidense, extremo que Merchant reconoció parcialmente bajo juramento, aunque alega haber actuado bajo presión.
El señalamiento directo de la Guardia Revolucionaria y los presuntos objetivos
De acuerdo con la acusación presentada en Brooklyn, la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán —formalmente designada por Estados Unidos como organización terrorista extranjera— instruyó a Merchant para ubicar residentes en Estados Unidos dispuestos a trabajar para Irán e identificar elementos criminales capaces de ejecutar distintas labores, entre las que se incluían la organización de protestas, robos, lavado de dinero y asesinatos.
Merchant declaró que el agente iraní le comunicó explícitamente los nombres de tres figuras políticas estadounidenses: Donald Trump, Joe Biden y Nikki Haley. El acusado narró que sus encuentros con el contacto iraní comenzaron a finales de 2022 como parte de un acercamiento inicial sobre un sistema informal de transferencias de dinero, conocido como hawala. La relación evolucionó hasta incluir la capacitación en técnicas de contravigilancia y asignación de tareas concretas.
Merchant describió que sus viajes periódicos a Estados Unidos, vinculados a actividades en el sector de confecciones, llamaron la atención del representante de la Guardia Revolucionaria, quien le propuso reclutar colaboradores en territorio estadounidense.
En abril de 2024, agentes migratorios en el aeropuerto de Houston interrogaron a Merchant acerca de sus desplazamientos a Irán, lo que le llevó a suponer que se encontraba bajo intensa vigilancia.
A pesar de ello, continuó investigando ubicaciones de actos de campaña de Trump, diseñando un esquema para un atentado armado y contratando a supuestos sicarios —en realidad, agentes encubiertos del FBI— a quienes pagó USD 5.000, suma que, según sostuvo, le proporcionó un primo.
La defensa de Merchant: presión, miedo y simulaciones
Ante los jueces, Merchant sostuvo que sus acciones representaban un último recurso: “Mi familia estaba bajo amenaza y tuve que hacerlo. No era algo que quisiera hacer de manera voluntaria”. Insistió en que siguió las instrucciones del agente iraní únicamente porque este conocía la identidad y domicilio de sus parientes en Irán y, según sus palabras, ya era objeto de vigilancia. Merchant explicó que envió información falsa sobre movimientos dentro de Estados Unidos, comunicándola a Irán mediante intermediarios y ocultando los detalles en un libro.
Aseguró que nunca acudió a las autoridades estadounidenses por el temor a represalias. “No tenía otra opción que seguirle el juego porque mi contacto me lo exigía”, mencionó Merchant en corte, según la cadena de noticias NBC News.
Expresó que su pretensión era terminar detenido antes de que ocurriera un daño, para luego colaborar con las autoridades de Estados Unidos y aspirar a la residencia permanente. No obstante, los fiscales remarcaron que Merchant nunca recurrió a la policía antes de su arresto y que, durante los interrogatorios con el FBI, omitió mencionar hechos que probaran que era víctima de coacción.
En la audiencia, la fiscal del caso Nina Gupta preguntó: “Viajó a Estados Unidos con el propósito de contratar miembros de la mafia para asesinar a un político, ¿correcto?“, Merchant respondió: “Así es”.
A consulta de su abogado defensor, Avraham Moskowitz, sobre si era un “superespía”, Merchant replicó: “En absoluto. No lo soy”.
El gobierno de la República Islámica de Irán negó oficialmente haber conspirado para matar a Trump u otros dirigentes estadounidenses, según documentó la cadena de noticias NBC News.
Una vida de negocios transnacionales y contexto familiar
Merchant acumuló alrededor de 20 años de experiencia en el sector bancario en Pakistán antes de diversificarse en los sectores textil, compraventa de automóviles y exportación de bananos, además de la importación de materiales aislantes. Sostiene que mantiene dos núcleos familiares: uno en Pakistán y otro en Irán.
Contexto del caso y cobertura mediática
El caso se está juzgando en un contexto de tensión entre Estados Unidos e Irán, pocos días después del inicio de un conflicto armado en el que falleció el líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei.
En ese marco, Donald Trump declaró: “Lo atrapé antes de que me atrapara a mí”, según citó la cadena de noticias NBC News.
El jurado recibió la instrucción estricta de ignorar cualquier cobertura periodística relacionada con el conflicto.
En estos días, medios como NBC News, infoman sobre la declaración de los agentes encubiertos del FBI y de Nadeem Ali (intermediario con un seudónimo que colaboró con las autoridades, según amNewYork), la exhibición de videos y audios grabados durante la operación encubierta y la estrategia de la defensa. Mientras tanto, Merchant permanece a la espera del veredicto que definirá su futuro legal en territorio estadounidense.