La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) comunicó el 2 de febrero de 2026 la postergación de Artemis II, la misión que busca llevar astronautas en órbita lunar, después de identificar una fuga de hidrógeno en el cohete Space Launch System (SLS) durante un ensayo general en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La decisión afecta a los cuatro astronautas programados para la misión y modifica el calendario de uno de los proyectos más relevantes de exploración lunar de la última década. La noticia adquiere relevancia por el impacto en el cronograma internacional de vuelos tripulados más allá de la órbita terrestre, según reportó NBC News.
De acuerdo con la información oficial difundida por la NASA y recogida por CNN y NBC News, el incidente se produjo durante un “wet dress rehearsal”, una simulación integral del día de lanzamiento que incluye la carga de combustible y la cuenta regresiva con todos los sistemas activos. La agencia estadounidense informó que la nueva ventana de lanzamiento no será antes de marzo de 2026, aunque la fecha definitiva permanecerá en revisión hasta completar análisis técnicos y pruebas adicionales.
El programa Artemis, liderado por la NASA desde 2017, tiene como propósito restablecer la presencia humana en la superficie lunar y sentar las bases para futuras misiones hacia Marte. Artemis II será la primera misión tripulada en más de 50 años que busca llevar astronautas alrededor de la Luna, tras el cierre del programa Apollo. El vuelo también marcará la primera utilización con tripulación tanto del cohete SLS como de la cápsula Orion, ambos desarrollados para exploración del espacio profundo.
¿Qué sucedió durante el ensayo general del SLS en Florida?
El lunes 2 de febrero, ingenieros de la NASA identificaron una fuga de hidrógeno líquido en el segmento inferior del cohete SLS, según la información confirmada por NBC News. El “wet dress rehearsal” consiste en cargar más de 2.600.000 litros de propelente criogénico y efectuar una cuenta regresiva simulada, con el objetivo de verificar el funcionamiento de todos los sistemas en condiciones reales.
CNN informó que la fuga se detectó en los minutos finales del procedimiento, lo que forzó a la agencia a suspender la prueba. La NASA especificó que los sistemas automáticos interrumpieron la cuenta regresiva cuando aumentó la tasa de fuga de hidrógeno, impidiendo avanzar en el cronograma. “Anticipamos la aparición de desafíos después de más de tres años entre lanzamientos del SLS. Por eso realizamos estos ensayos: para identificar problemas antes del vuelo y maximizar la probabilidad de éxito”, declaró Jared Isaacman, administrador de la NASA, en una publicación citada por NBC News.
Durante la simulación, los técnicos también detectaron inconvenientes en los canales de comunicación de voz empleados por los equipos en tierra, según publicó CNN en su cobertura de la jornada.
¿Quiénes componen la tripulación y cuál es el impacto de la postergación en sus protocolos?
La tripulación de Artemis II está integrada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover (todos astronautas de la NASA) y Jeremy Hansen (de la Agencia Espacial Canadiense). Según NBC News, los cuatro se encontraban en cuarentena en Houston desde el 21 de enero para minimizar riesgos sanitarios antes del traslado a Florida.
Con el cambio en el cronograma, la NASA comunicó que los astronautas serán liberados temporalmente de la cuarentena y no viajarán a Florida según el plan original. La agencia precisó que la tripulación retomará el aislamiento dos semanas antes de la nueva fecha de lanzamiento, una vez que se confirme en función de los resultados técnicos.
¿Qué factores técnicos motivaron el aplazamiento de Artemis II?
La causa principal fue la fuga de hidrógeno detectada durante el llenado de los tanques del SLS, lo que obligó a pausar el ensayo en dos ocasiones y derivó en la suspensión total cuando los sensores automáticos reportaron un incremento en la tasa de escape, según la explicación brindada por la propia NASA y recogida por NBC News.
La agencia también detectó problemas en los sistemas de comunicación terrestre y señaló que los equipos técnicos deberán revisar datos, mitigar fallas y planificar un nuevo ensayo general, en caso de ser necesario. CNN subrayó que estos inconvenientes no son inéditos; el vuelo no tripulado Artemis I, realizado en 2022, enfrentó retrasos similares por filtraciones de hidrógeno durante pruebas previas.
¿Qué modificaciones y revisiones implementa la NASA tras la postergación?
La NASA anunció que durante las próximas semanas realizará el análisis de los datos recopilados, implementará correcciones técnicas y decidirá si programar un nuevo “wet dress rehearsal” antes del despegue. NBC News reportó que la ventana de lanzamiento más próxima se extiende entre el 6 y el 11 de marzo de 2026, con opciones adicionales en abril si persisten los desafíos técnicos.
En paralelo, la agencia evalúa resultados de pruebas sobre el escudo térmico de la cápsula Orion, cuya integridad es crítica tras la pérdida de material observada durante Artemis I. CNN detalló que la NASA decidió no reemplazar el escudo, modificando la trayectoria de reentrada para reducir el estrés térmico sobre la nave.
¿Cómo repercute el aplazamiento en el cronograma del programa Artemis?
El retraso de Artemis II obliga a ajustar el calendario general del programa Artemis. NBC News indicó que la misión estaba originalmente prevista para 2024, pero diversos problemas técnicos y logísticos llevaron a reprogramarla para 2026. Según las autoridades, la confirmación de una fecha definitiva dependerá de la finalización y el análisis satisfactorio de todas las pruebas adicionales.
De acuerdo con CNN, el aplazamiento de Artemis II podría ocasionar nuevos retrasos en Artemis III, la misión planificada para regresar a la superficie lunar, que podría reubicarse en 2027 o más adelante si continúan los desafíos en los sistemas principales.
¿Cuáles son los pasos siguientes y la posición oficial de la NASA?
La NASA reiteró que la seguridad de la tripulación, el personal y el público constituye el criterio central para definir la fecha de lanzamiento. “Solo lanzaremos cuando estemos completamente listos para asumir esta misión histórica”, manifestó Jared Isaacman en una declaración reproducida por NBC News. La agencia convocó una conferencia de prensa para detallar los primeros resultados del ensayo y el plan de acción a seguir.
La tripulación de Artemis II continuará en entrenamiento y retomará la cuarentena en cuanto se confirme la próxima oportunidad de lanzamiento. CNN informó que la NASA mantiene protocolos estrictos de revisión y seguridad en cada fase del programa, sin fijar aún una fecha final para el despegue.
¿Cómo afecta el aplazamiento de Artemis II a los involucrados y al público?
El aplazamiento de Artemis II prolonga la espera para el regreso de astronautas a la órbita lunar y requiere que los equipos técnicos, la tripulación y los socios internacionales ajusten sus agendas y procedimientos. Para el público general, el retraso implica un nuevo cambio en el calendario de uno de los hitos más esperados de la exploración espacial contemporánea.