El sábado 9 de agosto, el cuerpo de Blessence Pearl, una niña de un año, fue hallado sin vida en la parte trasera de un coche fúnebre en la West Gadsden Funeral Home en la ciudad de Gadsden, estado de Alabama, informó la Policía de Gadsden. El equipo de la funeraria reportó el hallazgo a las autoridades alrededor de las 11:45 a.m., momento en el que la policía acudió al lugar y aseguró la escena para iniciar la investigación correspondiente. El cuerpo de la menor se encontraba fuera de un ataúd dentro del vehículo fúnebre.
Según el propietario de la funeraria, Dantez Robinson, los empleados se encontraban realizando actividades tras regresar de un servicio cuando uno de ellos observó lo que parecía ser una muñeca en la parte trasera del vehículo. Posteriormente, al inspeccionarlo, constataron que se trataba de una niña. El personal de la funeraria notificó de inmediato a las autoridades, que abrieron una investigación para esclarecer las circunstancias del fallecimiento.
La policía abrió una causa de homicidio y señaló que Blessence Pearl era hija de Terica Pearl, de 29 años, quien fue identificada por las autoridades como sospechosa principal. Terica Pearl fue detenida en la madrugada del domingo 10 de agosto a las 1:48 a.m. y trasladada al Centro de Detención del Condado de Etowah. La madre permanece bajo custodia sin derecho a fianza, acusada de asesinato en relación con la muerte de su hija.
Hallazgo en la funeraria
El hallazgo del cuerpo ocurrió durante la mañana, cuando el personal de la funeraria regresó de sus actividades habituales. “Me llamó uno de mis empleados”, declaró Dantez Robinson a WBRC 6 News, “ellos estaban preparándose anoche, salimos para recoger un cuerpo y esta mañana regresamos. Estaba listo para hacer tareas en el lugar y al volver encontramos a una bebé dentro del coche fúnebre”. El caso se reportó de inmediato al departamento de policía, que investigó la escena durante varias horas.
El Departamento de Policía de Gadsden aseguró la escena, llevó a cabo entrevistas con el personal de la funeraria y aseguró el vehículo donde se halló el cuerpo, según WBRC 6 News y The Gadsden Times. Los agentes identificaron a Terica Pearl como la madre de la menor y, tras menos de 12 horas de iniciadas las pesquisas, procedieron a su arresto. El teniente Dusty Ford expresó que “en menos de 12 horas la investigación pasó de la incertidumbre a un arresto”, según WBRC 6 News.
El jefe de policía indicó en un comunicado a The Gadsden Times que “la memoria de este niño permanecerá con nosotros, y continuaremos luchando por la justicia en cada caso, sin importar lo difícil que sea”. El alcalde Craig Ford manifestó que se trata de “un caso difícil para todos los implicados” y reconoció el trabajo realizado por la policía, agregando que el arresto representa avanzar hacia la justicia para la víctima, según WBRC 6 News.