Casi 200.000 residentes en el norte de Nueva Jersey siguen bajo una advertencia de hervir el agua tras varios días de una grave rotura de un conducto principal en la ciudad de Paterson, afectando a miles de familias y negocios con baja presión o sin acceso al servicio.
El incidente, ocurrido durante la madrugada del viernes 8 de agosto cerca del estadio Hinchliffe, mantiene en vilo a las comunidades de Paterson, Prospect Park, Haledon y North Haledon.
La Comisión del Agua del Valle del Passaic (PVWC), responsable del abastecimiento en la zona, explicó que la avería ocurrió en una tubería de 76 centímetros, provocando la inmediata caída de presión y el corte del suministro en varias localidades. La reparación se ha complicado por la imposibilidad de aislar el punto exacto de la ruptura y por la necesidad de fabricar piezas especiales para el arreglo.
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Jim Mueller, director ejecutivo de la PVWC, declaró en conferencia de prensa: “una vez que recuperemos la presión, debemos realizar muestreos y una limpieza interna del sistema, por lo que la advertencia de hervir el agua se mantendrá al menos un día más después de garantizar el restablecimiento”.
La orden de hervir el agua afecta tanto a viviendas como a comercios. Se recomienda a residentes y empresarios “hervir el agua durante un minuto antes de usarla para beber, cocinar, lavar frutas y verduras, preparar fórmula para bebés, hacer hielo, cepillarse los dientes y lavar utensilios”. Las autoridades insisten en no llenar grandes recipientes, regar jardines ni abrir hidrantes hasta nuevo aviso.
Atención a la emergencia
La PVWC y las autoridades municipales han instalado duchas y baños portátiles en diversas zonas de Paterson donde el corte es total. El ayuntamiento habilitó un “área de confort” en el John F. Kennedy High School, primero con baños y, desde el domingo, con duchas móviles.
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Además, distribuyen agua embotellada gratuita en varios puntos críticos, mientras equipos técnicos trabajan sin pausa desde el fin de semana. “También instalamos sistemas temporales de bombeo en Paterson para mejorar la presión en zonas donde está baja o donde aún no hay agua,” informó Mueller. Unidades de emergencia siguen suministrando recursos mientras avanza la reparación.
Sin embargo, la paciencia de los residentes se agota. Jacqueline Sledge, vecina afectada, describe la situación como molesta: “la presión es baja y el agua sale marrón”. Mike Ramaglia, otro habitante, resume: “el nivel de frustración es altísimo”.
Los negocios también reciben el impacto. Albert Manzo, propietario del centro de eventos The Brownstone, adaptó su establecimiento para cumplir normas sanitarias: “tuvimos que traer estaciones para lavado de manos, baños portátiles, comprar hielo y agua embotellada. Si no restablecen el servicio para el martes, vamos a tener que cancelar eventos”, afirma. El costo de esas medidas ya supera los 10.000 dólares.
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Las expectativas puestas en que la situación se resolviera el fin de semana se desvanecieron ante la complejidad técnica. Los funcionarios esperan progresos el lunes, aunque advierten que el proceso de normalización será gradual y sujeto a múltiples pruebas de seguridad.
Autoridades buscan reducir el impacto
Los funcionarios exhortan a la ciudadanía a reducir el consumo para facilitar la labor de restablecimiento y evitar el colapso de las redes. Los representantes del municipio y la PVWC han ofrecido actualizaciones regulares e insisten en priorizar la salud y la cooperación durante la crisis.
Se espera que la advertencia de hervir el agua se mantenga varios días hasta completar reparaciones, restaurar la presión y comprobar la ausencia de contaminación. “Trabajamos en varios frentes para solucionar el problema lo antes posible, pero la seguridad es la prioridad”, enfatizó Mueller.
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Las causas de la rotura aún se investigan, y la emergencia resalta la vulnerabilidad de la infraestructura hídrica en áreas urbanas densamente pobladas. El alcalde de Paterson, Andre Sayegh, y las autoridades prometen medidas para evitar que eventos similares ocurran en el futuro.