Una nueva tarde de lluvias intensas provocó inundaciones repentinas en el pueblo montañoso de Ruidoso, en el sur de Nuevo México, lo que obligó al cierre de carreteras y al rescate de al menos cinco personas atrapadas por el agua.
Este episodio se suma a una serie de tormentas eléctricas vespertinas que han azotado la región durante el verano, superando la capacidad de absorción de las laderas circundantes y exponiendo la vulnerabilidad de la zona tras los incendios forestales recientes.
El jueves, residentes de Ruidoso difundieron en redes sociales imágenes impactantes, muros de agua fangosa descendían por arroyos y carreteras, arrasando una casa móvil y derribando árboles a su paso.
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Las consecuencias de los incendios han sido determinantes en la magnitud de las inundaciones
De acuerdo con la información publicada por The Associated Press (AP), las colinas que rodean Ruidoso quedaron desprovistas de árboles y vegetación, lo que ha facilitado el flujo descontrolado del agua y ha incrementado el riesgo de desastres.
Hace menos de tres semanas, una inundación masiva en la misma localidad causó la muerte de tres personas y dañó cientos de viviendas, lo que llevó a la declaración de desastre tanto a nivel estatal como federal, según AP.
Las autoridades bloquearon el tráfico para impedir que los vehículos fueran arrastrados, mientras los habitantes observaban desde zonas más altas. El NWS reportó que un tramo del Río Ruidoso alcanzó una altura de 3.81 metros (12.5 pies) debido a las lluvias sobre las áreas quemadas, un dato que ilustra la gravedad del fenómeno.
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Las alertas de inundaciones repentinas no sólo fueron para Ruidoso
El NWS también emitió avisos para otras regiones del norte de Nuevo México, especialmente en torno a las cicatrices de quemaduras dejadas por los incendios de Calf Canyon Hermit’s Peak de 2022.
El jueves, se activaron advertencias para la cicatriz de quemadura del Incendio South Fork/Salt en el condado Lincoln y para el arroyo Tecolote en el condado San Miguel, dentro y debajo de la cicatriz de Hermit’s Peak/Calf Canyon.
Las autoridades han emitido recomendaciones ante la amenaza de inundaciones
La temporada de lluvias de verano en Nuevo México ha intensificado la frecuencia y severidad de las inundaciones, sobre todo en zonas previamente afectadas por incendios forestales. Ante este panorama, las autoridades y el NWS han reiterado una serie de recomendaciones para la población.
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Entre las medidas más relevantes, destacan la necesidad de trasladarse a lugares elevados, evitar sótanos y áreas cercanas a cuerpos de agua, y no cruzar zonas inundadas ni puentes. Además, se aconseja mantener un kit de emergencia con agua, alimentos, medicamentos y linterna, así como resguardar objetos de valor en los niveles superiores de las viviendas y desconectar la electricidad si las autoridades lo indican.
La vigilancia constante de las actualizaciones meteorológicas y las alertas de emergencia resulta esencial, ya que las condiciones pueden cambiar con rapidez. Tras el retroceso de las aguas, se recomienda extremar precauciones ante posibles peligros como agua contaminada, estructuras inestables o escombros, y no conducir hasta que las carreteras hayan sido inspeccionadas y declaradas seguras.
El jueves por la mañana se habían emitido advertencias de inundaciones en Ruidoso
Una advertencia del Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) describió la situación en Ruidoso como “potencialmente mortal”, con inundaciones repentinas extensas y severas que arrastraron caminos y generaron flujos de escombros peligrosos.
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El jueves, la alerta para la zona permaneció activa hasta las 15:30 horas (hora local), mientras que en el condado San Miguel se extendió hasta las 16:00.
En ambos casos, las autoridades instaron a la población a buscar refugio en lugares elevados y evitar cualquier contacto con el agua, advirtiendo que tan solo 15 centímetros de agua en movimiento pueden derribar a una persona y 30 centímetros pueden arrastrar la mayoría de los vehículos.