La mañana del viernes, voluntarios de AVSAR localizaron el cuerpo de William Davis a unos 120 metros del sendero Lion Head, en una zona de terreno rocoso situada entre los senderos Alpine Garden y Tuckerman Ravine, en la cima del Monte Washington.
Los rescatistas informaron que Davis, de 79 años y residente de Jacksonville, Florida, parecía haber sufrido una caída grave.
El hallazgo puso fin a una intensa operación de búsqueda que se extendió durante tres días y movilizó a decenas de personas, helicópteros y drones, según confirmó el Departamento de Pesca y Caza de New Hampshire en una publicación en redes sociales.
Tras llegar a la cima del Monte Washington se tomó una foto con su esposa y se alejó
La desaparición de Davis se produjo el miércoles por la tarde, poco después de que llegara a la cima del Monte Washington a bordo del Ferrocarril de Cremallera, acompañado de su esposa. Después de tomarse una fotografía juntos cerca del centro de visitantes, Davis se separó de ella y se dirigió solo hacia uno de los senderos.
En algún momento, logró contactar brevemente por teléfono móvil a un empleado del parque estatal. Durante esa llamada, Davis explicó que se había desviado del sendero y describió el entorno en el que se encontraba, aunque no pudo precisar su ubicación exacta. La comunicación se interrumpió cuando su teléfono se quedó sin batería.
Las labores de búsqueda y rescate incluyeron drones y equipo terrestre
De acuerdo con la información publicada por el medio Fox News, el aviso a los equipos de búsqueda se produjo poco después de las 18:00, y esa misma noche comenzaron las labores para localizarlo.
Inicialmente, los esfuerzos se concentraron en la ladera oeste de la cumbre, donde oficiales de Pesca y Caza, personal del parque y voluntarios del equipo de Búsqueda y Rescate del Valle de Androscoggin emplearon drones y equipos terrestres para rastrear la zona hasta la madrugada del jueves.
Las condiciones climáticas complicaron la búsqueda de Davis
Las condiciones meteorológicas complicaron la operación, la niebla y el viento dificultaron el avance y no se halló ninguna pista sobre el paradero de Davis, según informaron las autoridades.
El viernes, la búsqueda se desplazó hacia las laderas este y sur de la montaña, justo cuando el clima empeoraba. Se pronosticaban lluvias, nubes densas y fuertes vientos, mientras que las temperaturas rondaban los 4 °C y la sensación térmica descendía a casi 0 °C.
El Monte Washington es conocido por sus bruscos cambios de clima, su terreno rocoso y la visibilidad limitada, incluso en verano.
La sensación térmica puede caer por debajo del punto de congelación sin previo aviso, lo que convierte la zona en un entorno especialmente peligroso para quienes no están familiarizados con el senderismo de montaña. Aunque la cima es accesible en coche y tren, los senderos que parten del centro de visitantes pueden resultar arriesgados. Cada año, se realizan decenas de rescates en la montaña.
Un helicóptero Black Hawk de la Guardia Nacional ayudó en la búsqueda
La operación de búsqueda contó con la colaboración de una tripulación de un helicóptero Black Hawk de la Guardia Nacional del Ejército de New Hampshire, que se encontraba en una misión de entrenamiento cerca del lugar y pudo asistir en los esfuerzos de recuperación durante una breve mejora en las condiciones meteorológicas.
El Departamento de Pesca y Caza de New Hampshire expresó su agradecimiento a los voluntarios y al personal que participaron en la misión, calificando el desenlace como “un final trágico para una difícil misión de búsqueda”.
La autopsia de Davis está pendiente en el médico forense estatal. Las autoridades aún no han determinado cómo llegó hasta la zona remota donde fue encontrado.