Un joven de 18 años perdió la vida tras caer desde una altura de 15 metros en las cataratas Sol Duc, ubicadas en el Parque Nacional Olímpico, en el estado de Washington, según informó el Servicio de Parques Nacionales (NPS).
Según la información publicada por People, el incidente ocurrió el domingo 8 de junio, cuando el joven resbaló mientras caminaba por las rocas en la cima de la cascada.
Testigos relataron que el cuerpo de la víctima fue visto brevemente en el fondo de las cataratas antes de desaparecer nuevamente bajo el agua.
El guardabosques del parque encontró el cuerpo en la cascada
Según informó People, de acuerdo con las autoridades del parque, un guardabosques localizó el cuerpo completamente sumergido el lunes 9 de junio, un día después del accidente. El cuerpo se encontraba atrapado entre la primera y la segunda caída de agua.
Aunque no se ha revelado la identidad de la víctima, las autoridades creen que se trata del joven que cayó el día anterior.
Un operativo que contó con la participación de varias agencias junto a equipos especiales
Los esfuerzos de búsqueda y rescate comenzaron inmediatamente después de que se reportara la desaparición del joven. Según el NPS, se desplegaron equipos especializados en rescate en aguas rápidas y con cuerdas, además de utilizarse imágenes térmicas para rastrear el área.
Paralelamente, un equipo terrestre inspeccionó las riberas del río aguas arriba del inicio del sendero. La zona de las cataratas Sol Duc fue cerrada temporalmente mientras se llevaban a cabo las labores de recuperación.
De acuerdo con el medio People, la operación de búsqueda y rescate contó con el apoyo de múltiples agencias, entre ellas Forks Ambulance, Forks Swiftwater, Olympic Ambulance, el Distrito de Bomberos 2 del Condado de Clallam, y los departamentos de policía de Port Townsend y Sequim, además de la Oficina del Sheriff del Condado de Clallam. Estas entidades trabajaron en conjunto para superar los desafíos que presentó el terreno.
Complicaciones en las labores de recuperación del cuerpo
Según los funcionarios del parque, varios factores complicaron las labores de recuperación. Entre ellos, mencionaron los acantilados cubiertos de algas y musgo que rodean el área, una segunda cascada con un remolino peligroso río abajo, y los altos caudales del río debido al rápido deshielo provocado por las recientes temperaturas elevadas.
Además, el cañón angosto que se encuentra debajo de las cataratas principales actuó como un punto de constricción, dificultando aún más las tareas de rescate.
Así son las cataratas Sol Duc, ubicadas en el Parque Nacional Olímpico
El valle de Sol Duc, donde se encuentran las cataratas, está situado en la parte noroeste del Parque Nacional Olímpico, a unos 40 minutos al oeste de Port Angeles, según el sitio web del NPS.
La caminata hasta las cataratas tiene una longitud aproximada de 1.3 kilómetros (0.8 millas), según la Asociación de Senderos de Washington. Este sendero ofrece varios miradores desde los cuales se pueden observar las cataratas, tanto río arriba como río abajo, así como desde un puente que cruza el río.
Las cataratas Sol Duc son conocidas por su impresionante caída de agua, que puede dividirse en hasta cuatro canales dependiendo del caudal. El agua desciende desde una altura de 14,6 metros a través de un estrecho cañón rocoso, lo que las convierte en un destino popular para los visitantes del parque.
Sin embargo, las condiciones del terreno y las características del río pueden representar riesgos significativos, especialmente durante épocas de deshielo.
Este trágico incidente pone de relieve los peligros inherentes a las actividades recreativas en áreas naturales y subraya la importancia de extremar las precauciones al explorar terrenos potencialmente peligrosos.