Jim Irsay, propietario de los Indianápolis Colts, falleció mientras dormía a los 65 años, según informó el equipo en un comunicado.
Su muerte marca el fin de una era para la franquicia, que bajo su liderazgo logró transformarse en una de las organizaciones más destacadas de la NFL, alcanzando un título del Super Bowl y construyendo el emblemático Lucas Oil Stadium.
Aunque aún no se reveló la causa de su fallecimiento, Irsay había enfrentado problemas de salud en los últimos años, incluyendo una caída en su hogar que requirió múltiples cirugías y un diagnóstico posterior de una enfermedad respiratoria.
Una importante trayectoria desde su juventud con los Colts
De acuerdo con Pete Ward, director de operaciones de los Colts y colaborador cercano de Irsay, el empresario falleció pacíficamente. En un comunicado, Ward destacó la dedicación de Irsay hacia el equipo, su compromiso con la comunidad y su amor por su familia. A Irsay le sobreviven sus tres hijas: Carlie Irsay-Gordon, Casey Foyt y Kalen Jackson, quienes han estado involucradas en la gestión del equipo en los últimos años.
Irsay asumió el control de los Colts en 1997, tras la muerte de su padre, Robert Irsay, quien había adquirido la franquicia en 1972 cuando aún estaba ubicada en Baltimore. Desde joven, Jim estuvo inmerso en el mundo del fútbol americano, comenzando como recogepelotas y ascendiendo rápidamente en la organización.
A los 24 años, se convirtió en el gerente general más joven en la historia de la NFL, y posteriormente asumió el cargo de propietario y director ejecutivo del equipo.
Una transformación en el equipo que lo llevó a grandes logros deportivos
Bajo su liderazgo, los Colts vivieron una transformación significativa. Junto con figuras como el gerente general Bill Polian, el entrenador Tony Dungy y el legendario mariscal de campo Peyton Manning, Irsay convirtió a la franquicia en un contendiente constante al título.
Este esfuerzo culminó en la victoria del Super Bowl XLI en 2007, un logro que consolidó su legado en la NFL. Además, fue clave en la construcción del Lucas Oil Stadium, una instalación que no solo es el hogar de los Colts, sino también un importante centro para eventos deportivos y culturales en Indianápolis.
Problemas de salud y adicciones como el alcohol
De acuerdo con The Associated Press, a pesar de sus logros, Irsay enfrentó desafíos personales y de salud a lo largo de su vida. En los últimos años, su visibilidad pública disminuyó debido a problemas médicos, incluyendo insuficiencia cardíaca congestiva y complicaciones respiratorias.
Según reportó el Indianapolis Star, en diciembre pasado, una llamada al 911 desde su residencia alertó a las autoridades sobre su estado crítico, encontrándolo inconsciente y con dificultades para respirar. Aunque logró recuperarse parcialmente, su salud continuó siendo una preocupación constante.
Además de sus problemas físicos, Irsay habló abiertamente sobre sus luchas contra las adicciones al alcohol y los analgésicos. En una entrevista con el programa Real Sports de HBO en 2023, reveló que había pasado por rehabilitación al menos 15 veces. A pesar de estos desafíos, Irsay mantuvo su compromiso con el equipo y con la comunidad, siendo reconocido por su generosidad y su pasión por el deporte.
Gustos personales y una icónica colección de instrumentos musicales
Fuera del ámbito deportivo, Irsay era conocido por su amor por la música y su impresionante colección de objetos históricos y culturales.
Entre sus posesiones más destacadas se encontraban guitarras icónicas de músicos como John Lennon, Paul McCartney y Prince, así como una primera edición del poema “Howl” de Allen Ginsberg. Su interés por la cultura pop y la historia lo llevó a convertirse en una figura única dentro del mundo de los propietarios de equipos deportivos.
El mensaje del comisionado de la NFL tras el fallecimiento de Irsay
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, expresó su pesar por la muerte de Irsay en un comunicado, destacando su dedicación de toda la vida a la liga. “Dedicó toda su vida y carrera a la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL)”, dijo Goodell.
También recordó cómo Irsay comenzó su carrera como recogepelotas de los Colts y ascendió hasta convertirse en uno de los líderes más influyentes de la NFL.
Bajo su dirección, los Colts no solo lograron éxitos deportivos, sino que también fueron anfitriones de eventos importantes, como el Super Bowl XLVI.
La muerte de Jim Irsay deja un vacío significativo en la NFL y en la ciudad de Indianápolis, donde su impacto se sintió tanto dentro como fuera del campo.