Varios estados de EE.UU. gobernados por republicanos han comenzado a invalidar licencias de conducir emitidas por otras jurisdicciones a inmigrantes sin estatus legal. Las nuevas leyes impiden que estos documentos, válidos en los estados emisores, sean utilizados en aquellos que han promulgado restricciones, generando un entorno legal incierto para miles de conductores.
Florida, Wyoming y Tennessee han aprobado leyes que prohíben el uso de licencias expedidas a personas indocumentadas por otros estados, según The Associated Press (AP). Las medidas forman parte de un patrón más amplio de endurecimiento de políticas migratorias estatales, en paralelo a las disposiciones federales como la Ley REAL ID, que entra en vigor en mayo.
Estas acciones han generado debate entre legisladores, expertos legales y organizaciones comunitarias, que advierten sobre los efectos de estas normas en la movilidad y el acceso a servicios básicos para personas sin estatus regular. Además, evidencian la división entre estados que otorgan licencias sin requerir prueba migratoria y aquellos que ahora rechazan su validez.
Qué estados prohíben las licencias de conducir para inmigrantes sin papeles
Según AP, Florida fue el primer estado en invalidar licencias de este tipo en 2023. La ley SB 1718, firmada por el gobernador Ron DeSantis, establece que conducir con una licencia emitida exclusivamente a inmigrantes indocumentados constituye un delito menor, sancionado con multas o prisión. El Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida (FLHSMV) precisó que las licencias marcadas de Connecticut y Delaware se consideran inválidas.
En Wyoming, la legislatura estatal aprobó la Ley HB0116, promulgada en febrero de 2025. Esta norma establece que las licencias emitidas por otros estados a personas sin autorización legal son inválidas para conducir en el territorio estatal. El texto legal figura en el sitio oficial del legislativo de Wyoming.
Tennessee siguió con la aprobación del Proyecto de Ley HB 749, pendiente de firma por el gobernador. La ley instruye a las autoridades a mantener una lista pública de licencias emitidas por otras jurisdicciones a inmigrantes sin estatus legal que no serán válidas en Tennessee. En los debates, el legislador republicano William Lamberth señaló que la ley envía un mensaje claro sobre la postura estatal, según AP.
Cuáles son los estados que permiten licencias de conducir sin exigir estatus migratorio
A diferencia de estos estados, 19 estados y el Distrito de Columbia permiten emitir licencias de conducir sin requerir prueba de estatus migratorio legal. Estas licencias pueden utilizarse dentro del estado emisor si el titular cumple con requisitos como exámenes de manejo o de visión.
Connecticut otorga desde 2015 una licencia denominada “Drive Only”, destinada a personas sin estatus legal. Este documento tiene una marca visible que lo distingue y no cumple con la normativa REAL ID. La información está disponible en el portal oficial del Departamento de Vehículos Motorizados de Connecticut.
Delaware expide la “Driving Privilege Card” (DPC) bajo condiciones similares. Los solicitantes deben presentar documentación tributaria estatal y pasar por una verificación de antecedentes a cargo de la Oficina de Identificación del Estado. Este proceso está detallado en el sitio de la Policía Estatal de Delaware.
Qué dice la Ley REAL ID sobre licencias de conducir en EEUU
La Ley REAL ID, aprobada en 2005, entra en plena vigencia el 7 de mayo de 2025. Establece requisitos mínimos para que las licencias sean aceptadas como identificación en instalaciones federales y vuelos comerciales. Para obtener una REAL ID, los solicitantes deben presentar prueba de ciudadanía o residencia legal, además de un número de Seguro Social.
Sin embargo, los estados mantienen autonomía para emitir licencias que no cumplen con estos estándares, siempre que no se usen para fines de identificación federal. Esta disposición permite que algunos estados sigan entregando documentos a personas indocumentadas.
Qué dice el Departamento de Justicia sobre las leyes estatales
En Nueva York, el Departamento de Justicia de EE.UU. inició una demanda contra una ley estatal que impide compartir datos de licencias con agencias de inmigración federales. La norma busca proteger a residentes indocumentados de posibles procesos de deportación, informó AP.
Además, otros estados como Alabama, Montana y Nuevo Hampshire han aprobado iniciativas similares en al menos una cámara legislativa. En Dakota del Norte, Oklahoma y Carolina del Sur también se han presentado proyectos de ley con el mismo objetivo, según el seguimiento legislativo citado por AP.
Cómo afecta esta legislación a los inmigrantes sin estatus legal
Organizaciones como la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida han advertido que estas leyes afectan a personas que viajaron a otros estados para obtener licencias válidas y ahora enfrentan posibles sanciones al usarlas en su estado de residencia. AP reportó que Jeannie Economos, vocera del grupo, señaló que la norma ha generado incertidumbre legal.
En California, donde las licencias emitidas a inmigrantes sin estatus legal no presentan marcas visibles, abogados migratorios indican que sus clientes temen circular fuera del estado. Pese a tener documentos válidos a nivel local, temen ser detenidos en territorios con políticas restrictivas, según declaraciones recogidas por AP.