Un hombre de 37 años perdió la vida tras caer de una telesilla con un fallo mecánico en la estación de esquí Red Lodge Mountain, ubicada en las montañas Beartooth, al sureste de Billings, Montana.
Según informó CBS News, el incidente ocurrió el lunes, poco antes del mediodía, cuando la víctima, identificada como Jeffrey Zinne, viajaba solo en una silla diseñada para tres personas. La caída, desde una altura no especificada, resultó en heridas graves que llevaron a su fallecimiento en la madrugada del miércoles en un hospital de Billings.
El accidente provocó la detención inmediata de la telesilla, conocido como la Triple Silla, y la evacuación de más de 100 personas que se encontraban en el sistema en ese momento. De acuerdo con el portavoz de Red Lodge Mountain, Troy Hawks, los patrulleros de esquí utilizaron cuerdas para descender a los pasajeros al suelo de manera segura.
Hawks también confirmó que la telesilla presentaba un problema mecánico en el momento del incidente, aunque declinó ofrecer más detalles, señalando que las circunstancias están bajo investigación.
Condiciones climáticas adversas y antecedentes
El día del accidente, las condiciones climáticas en la zona eran complicadas. Según el Servicio Meteorológico Nacional, se registraron ráfagas de viento de aproximadamente 80 kilómetros por hora antes y después del incidente.
Estas condiciones llevaron a que otras telesillas de la estación permanecieran fuera de servicio esa mañana.
La telesilla Triple, construido en 1983 y con una longitud cercana a 1.6 kilómetros, estaba operando dentro de los parámetros de seguridad establecidos, según Hawks. Sin embargo, permanecerá cerrado hasta que un ingeniero realice una evaluación completa.
Hawks también destacó que el personal de la estación inspecciona las telesillas diariamente y que se llevan a cabo inspecciones profesionales anuales, como lo exige la aseguradora de Red Lodge Mountain y el Servicio Forestal de Estados Unidos, que arrienda los terrenos a la estación.
En un comunicado difundido en redes sociales, el complejo expresó su compromiso con la seguridad, afirmando que aplican medidas de control diarias, semanales, mensuales y anuales para garantizar el funcionamiento seguro de sus remontes.
Impacto en la comunidad y homenaje a la víctima
La muerte de Jeffrey Zinne ha dejado un profundo impacto en su comunidad. Una página de GoFundMe creada en su memoria lo describe como un “esposo devoto” y un “padre cariñoso” de un niño de dos años.
“Esta pérdida inesperada ha dejado a su familia, amigos y todos los que lo conocían desconsolados e incrédulos”, señala la publicación en la plataforma de recaudación de fondos.
Accidentes en telesillas: un fenómeno poco frecuente
De acuerdo con datos de la Asociación Nacional de Áreas de Esquí, los accidentes mortales relacionados con telesillas son inusuales en Estados Unidos. Entre 1956 y 2024, se registraron 35 muertes vinculadas a las telesillas y los teleféricos, de las cuales 16 estuvieron relacionadas con fallos mecánicos.
El último incidente fatal de este tipo ocurrió en 2020, cuando un hombre perdió la vida en el resort Vail, en Colorado, tras quedar atrapado por su ropa en una parte de la telesilla, lo que le impidió respirar.
Mientras tanto, las investigaciones en Red Lodge Mountain continúan para esclarecer las causas exactas de este trágico accidente.