La contaminación del aire sigue siendo una amenaza crítica para la salud humana y la estabilidad ambiental, según el último Informe Mundial de Calidad del Aire publicado por IQAir, una empresa suiza especializada en tecnología ambiental.
Este informe, que analiza datos de más de 40.000 estaciones de monitoreo en 8.954 ubicaciones de 138 países, territorios y regiones, destaca que el 99% de la población mundial vive en áreas donde la calidad del aire no cumple con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
De acuerdo con el informe, la calidad del aire se mide en microgramos de contaminantes por metro cúbico de aire, siendo el límite recomendado por la OMS de 5 microgramos. Sin embargo, los resultados muestran que 126 países, es decir, el 91,3% de las naciones analizadas, superaron este umbral en 2024.
En Estados Unidos, la mayoría de las ciudades registraron niveles de contaminación entre 5,1 y 15 microgramos por metro cúbico, aunque algunas áreas, especialmente en la costa oeste, Nueva Inglaterra y el suroeste, lograron cumplir con las directrices de la OMS al mantenerse entre 0 y 5 microgramos.
Sin embargo, Los Ángeles, en California, fue la gran ciudad con la peor calidad del aire en el país durante 2024, mientras que la localidad más contaminada fue Ontario, también en California. En contraste, Seattle, en el estado de Washington, se destacó como la gran ciudad más limpia de Estados Unidos, según el informe de IQAir.
Países con peor calidad del aire
El informe señala que Chad, en África, registró la peor calidad del aire a nivel mundial, con un promedio anual de 91,5 microgramos de contaminantes por metro cúbico, superando en más de 18 veces el límite recomendado por la OMS. Le siguen Bangladesh con 78 microgramos, Pakistán con 73,7, la República Democrática del Congo con 58,2 e India con 50,6 microgramos.
En cuanto a las ciudades, Byrnihat, en India, fue identificada como la metrópoli más contaminada del mundo en 2024, con un promedio anual de 128,2 microgramos por metro cúbico. India, además, alberga seis de las nueve ciudades más contaminadas del planeta, lo que subraya la gravedad de la situación en este país.
El informe también destaca que las condiciones locales, como los incendios forestales, pueden agravar la contaminación. Por ejemplo, los incendios en el Amazonas durante el otoño de 2024 provocaron que los niveles de contaminación en partes de Brasil se cuadruplicaran.
Además, la falta de infraestructura de monitoreo en regiones como África, donde hay solo una estación por cada 3,7 millones de personas, podría estar subestimando la magnitud del problema en el continente.
Las regiones con el aire más limpio
En el lado opuesto del espectro, Oceanía fue identificada como la región con la mejor calidad del aire, con el 57% de sus ciudades cumpliendo con las recomendaciones de la OMS. Países como Australia, Nueva Zelanda, Estonia, Islandia, Barbados, Granada y las Bahamas lograron mantener niveles de contaminación dentro de los límites establecidos.
La ciudad más limpia del mundo fue Mayagüez, en Puerto Rico, que registró un promedio anual de solo 1,1 microgramos de contaminantes por metro cúbico. Este dato resalta la posibilidad de alcanzar estándares de calidad del aire que protejan la salud humana.
Impacto en la salud global
La contaminación del aire es considerada el segundo mayor factor de riesgo de muerte a nivel mundial, según datos de la OMS y el informe de IQAir. En 2021, se atribuyeron 8,1 millones de muertes a la exposición a contaminantes atmosféricos, de las cuales el 58% estuvieron relacionadas con partículas concentradas en el aire.
La exposición prolongada a estos contaminantes puede agravar enfermedades como el asma, el cáncer, los accidentes cerebrovasculares y las afecciones pulmonares. Además, los niños son particularmente vulnerables, enfrentando riesgos para su desarrollo respiratorio y general.
El director ejecutivo de IQAir, Frank Hammes, enfatizó la gravedad de esta problemática en un comunicado, señalando que “la contaminación del aire es una amenaza crítica tanto para la salud humana como para la estabilidad ambiental”.
Aunque el informe destaca un leve progreso, con un aumento del 9% al 17% en el número de ciudades que cumplen con las directrices de la OMS en comparación con 2023, Hammes subrayó que “queda mucho por hacer para proteger la salud humana, especialmente la de los niños”.