El hallazgo de una serpiente venenosa en un supermercado de Manchester, New Hampshire, sorprendió a los empleados y movilizó a las autoridades locales. La serpiente, identificada como una ojo de gato bandada llegó oculta dentro de una caja de bananas importadas de Ecuador, uno de los principales exportadores de esta fruta a Estados Unidos. El reptil fue asegurado por el New Hampshire Fish and Game Department y trasladado a un centro especializado en reptiles.
El incidente ocurrió entre el viernes y el sábado en el supermercado Market Basket de Manchester. Un empleado encontró al reptil cuando revisaba un cargamento de bananas y alertó de inmediato a las autoridades. Según Fox News, la llamada fue atendida por Griffin McKeown, oficial de conservación del New Hampshire Fish and Game Department, quien acudió al lugar para capturar al animal. McKeown describió el hallazgo como un caso inusual en la región. “Hemos tenido algunas llamadas sobre entregas de pitones bola y otros reptiles domésticos, pero nunca una serpiente venenosa”, declaró a WMUR.
Un “autoestopista” de Ecuador
Los expertos determinaron que la serpiente encontrada era una Leptodeira annulata, conocida coloquialmente como “ojo de gato bandada” o “escombrera”, una especie nativa de Ecuador, Colombia y Perú. De acuerdo con los expertos, este tipo de serpiente es nocturna, se alimenta de lagartos y ranas, y rara vez muerde a los humanos. Sin embargo, su veneno puede causar dolor, hinchazón y ampollas hemorrágicas, aunque no es letal.
El origen de la serpiente no fue confirmado con exactitud, pero el hecho de que Ecuador sea uno de los principales exportadores de bananas a Estados Unidos hace probable que el reptil viajara accidentalmente en la carga, indicó CBS News. Una vez asegurado, el animal fue trasladado a Rainforest Reptile Shows Inc., un centro de rescate de reptiles ubicado en Massachusetts. Mack Ralbovsky, vicepresidente de la organización, explicó a USA Today que el reptil se encuentra en buen estado de salud y que están evaluando su futuro.
“Estamos trabajando con nuestra organización sin fines de lucro, RRS Oasis, para brindarle un hábitat adecuado”, dijo Ralbovsky en un correo enviado a USA Today. El especialista también señaló que la serpiente podría permanecer en el refugio, ser utilizada en entrenamientos para oficiales o incluso trasladarse a un zoológico o acuario.
Serpientes venenosas y la ley en New Hampshire
En New Hampshire, la posesión de serpientes venenosas es ilegal, excepto en el caso de la hog-nosed snake, según confirmó el New Hampshire Fish and Game Department a Fox News. Esto significa que, de haber sido descubierta en manos de un particular, la ojo de gato bandada habría sido confiscada por las autoridades. Este tipo de hallazgos no es completamente inusual en cargamentos de frutas tropicales. Según CBS News, ranas, lagartos y arañas son más comúnmente encontrados en los envíos agrícolas, pero los reptiles venenosos representan un desafío mayor por su toxicidad y restricciones legales.
Mientras se decide su destino, la serpiente permanecerá en Rainforest Reptile Shows Inc., que actualmente alberga más de 300 reptiles, muchos de ellos rescatados tras ser encontrados en situaciones similares. Según explicó la organización en su página de Facebook, el animal podría convertirse en un “embajador” de su especie, ayudando en programas educativos sobre vida silvestre y tráfico ilegal de especies. “Cada animal que recibimos ha sido rescatado con ayuda de las autoridades”, escribió la organización en su comunicado, citado por USA Today. “Trabajamos para rehabilitarlos y darles la mejor vida posible”.