La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de Estados Unidos ha iniciado una investigación sobre el sistema de conducción autónoma “Full Self-Driving” de Tesla tras recibir informes sobre varios accidentes en condiciones de baja visibilidad. Esta investigación se lanzó tras el reporte de cuatro incidentes, uno de los cuales resultó en la muerte de un peatón en noviembre de 2023 en Arizona. Según un documento de la NHTSA, se examinarán las capacidades del sistema para detectar y responder adecuadamente a condiciones de visibilidad reducida, como el deslumbramiento solar, la niebla y el polvo en el aire, de acuerdo con ABC News.
Detalles del accidente fatal en Arizona
El accidente mortal ocurrió en Rimrock, Arizona, cuando un vehículo de la marca impactó a una mujer de 71 años que se encontraba ayudando en el control del tráfico tras un choque entre dos vehículos. La agencia ha informado que la investigación cubrirá aproximadamente 2.4 millones de automóviles de los años modelo 2016 a 2024. La documentación indica que el choque se produjo debido a que el conductor del auto fue deslumbrado por el sol, lo que impidió la detección adecuada del obstáculo, según CBS News.
Además del accidente mortal, otro de los incidentes reportados también resultó en una lesión. Los investigadores buscarán determinar las circunstancias que contribuyeron a estos accidentes y si existen patrones en otros casos similares. En este sentido, se investigará si se han realizado actualizaciones en el sistema que puedan haber afectado su rendimiento en estas condiciones específicas, de acuerdo con NPR.
Cumplimiento del fabricante con el organismo
La compañía ha informado a la administración sobre estos accidentes en cumplimiento de un requisito de la agencia que abarca a todos los fabricantes de automóviles. Las autoridades de Arizona también han señalado que el conductor del vehículo no fue acusado, dado que el deslumbramiento solar se consideró un factor importante en el incidente, según CBS News.
El sistema “Full Self-Driving” ha sido objeto de atención por parte de la administración anteriormente, con dos retiros de productos relacionados con el mismo. En julio, la agencia buscó información adicional después de que un vehículo que utilizaba el sistema atropellara y matara a un motociclista en las cercanías de Seattle. Estos retiros se debieron a la programación del sistema que permitía a los vehículos ignorar señales de alto y desobedecer otras leyes de tráfico, según ABC News.
Avances tecnológicos y metas del fabricante
El CEO de Tesla, Elon Musk, ha reiterado en varias ocasiones que el sistema “Full Self-Driving” no es completamente autónomo y que los conductores deben estar listos para intervenir en cualquier momento. No obstante, la empresa ha hecho esfuerzos para avanzar en su tecnología de conducción autónoma, como se evidenció en un evento reciente donde Musk presentó un robotaxi sin volante ni pedales, planeando su implementación en 2026 en California y Texas, de acuerdo con NPR.
El impacto de la investigación sobre las ambiciones de la corporación en el ámbito de la conducción autónoma aún no está claro. La aprobación del organismo será necesaria para cualquier vehículo autónomo sin volante o pedales, y es poco probable que se otorgue esta autorización mientras la investigación esté en curso. Sin embargo, cualquier intento de la firma de desplegar vehículos autónomos existentes dependería en gran medida de las regulaciones estatales, ya que no existen normas federales específicas sobre vehículos autónomos, según CBS News.
Evaluación del regulador sobre la seguridad del sistema
El organismo también está examinando si otros accidentes similares han ocurrido en condiciones de baja visibilidad, buscando obtener información del fabricante sobre cómo las actualizaciones del sistema han influido en su desempeño. Se evaluará la temporalidad, el propósito y las capacidades de las actualizaciones, así como la evaluación de la firma sobre su impacto en la seguridad, de acuerdo con NPR.
La administración ha estado monitoreando el sistema de piloto automático de Tesla, una versión menos avanzada de la conducción autónoma, que también fue objeto de investigaciones por accidentes relacionados con vehículos estacionados de emergencia. En un informe anterior, se registraron 467 accidentes asociados al uso de “Autopilot”, resultando en 54 lesiones y 14 muertes. Este contexto sugiere que el organismo está cada vez más centrado en la capacidad del sistema avanzado para detectar y evitar peligros, más allá de simplemente asegurar que los conductores estén atentos, según ABC News.
Conclusión sobre la investigación del sistema avanzado
La investigación del regulador sobre el sistema avanzado de la compañía subraya las preocupaciones sobre la seguridad de los vehículos autónomos en condiciones adversas. La capacidad del sistema para operar de manera segura sin intervención humana es un tema crítico en el contexto de la creciente adopción de tecnologías de conducción autónoma.