Asheville ha sido considerada por algunos investigadores inmobiliarios como un posible refugio seguro debido a su clima templado de montaña y su distancia de la costa. Sin embargo, las recientes inundaciones y deslizamientos de tierra en la ciudad de Carolina del Norte han demostrado que ningún lugar está completamente a salvo de los efectos del cambio climático, según expertos citados por ABC News.
Dave Reidmiller, director del Centro Climático del Instituto de Investigación del Golfo de Maine, destacó que aunque algunas ubicaciones pueden resistir mejor ciertos impactos del cambio climático, ningún lugar está completamente exento de sus efectos.
Las inundaciones y deslizamientos de tierra en Asheville, provocados por el huracán Helene el pasado jueves 26 de septiembre, son una muestra de esta realidad. El huracán, que tocó tierra en la región de Big Bend en Florida como un huracán de categoría 4, recorrió más de 965 kilómetros, afectando a varios estados, incluyendo Carolina del Norte.
El término “refugio climático” ha sido cuestionado por expertos, quienes afirman que no es un término ampliamente aceptado ni oficial, y que los criterios para definirlo son poco claros.
Antonia Sebastian, profesora del Departamento de Ciencias de la Tierra, Marinas y Ambientales de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, expresó que “el cambio climático es un problema generalizado que va a afectar a comunidades de todo el mundo, no por igual, pero sin duda afectará a todos, en todas partes, de alguna manera”, declaró Sebastian a ABC News.
El huracán Helene dejó más de 76 centímetros de lluvia en Carolina del Norte, causando las mayores inundaciones locales registradas en la historia. En el condado de Buncombe, que incluye a Asheville, más de 30 personas han muerto y 600 permanecen desaparecidas, según informaron las autoridades del condado.
Sebastian explicó que las lluvias extremas en regiones montañosas pueden causar inundaciones, deslizamientos de tierra y el lavado de carreteras, lo que agrava la severidad de los desastres naturales.
Por su parte, Kristina Dahl, científica climática senior en la Unión de Científicos Preocupados, argumentó que la sociedad debe dejar de ver a ciertos grupos como refugiados climáticos y, en cambio, reconocer la necesidad de invertir en medidas que hagan a las comunidades y a los individuos más resilientes frente al clima extremo. Dahl señaló que si bien, “lo que la gente ha experimentado en los últimos días del huracán Helene no tiene precedentes y es aterrador”, no es un caso aislado.
El Instituto para la Economía y la Paz estima que 1.2 mil millones de personas podrían ser desplazadas globalmente para 2050 debido al cambio climático. A pesar de la percepción de Asheville como una ciudad resiliente al clima, Amber Weaver, oficial de sostenibilidad de la ciudad, anunció que se está desarrollando una evaluación de resiliencia para adaptarse a los crecientes peligros climáticos.
Reidmiller instó a las ciudades de todo el país a invertir en la mitigación y preparación para el cambio climático, advirtiendo que los costos en daños y vidas humanas seguirán aumentando si no se toman medidas.
“Pagas por la preparación climática ahora, o la Madre Naturaleza te cobrará después con intereses”, dijo Reidmiller a ABC News. Añadió que al reconstruir, se debe considerar si es necesario hacerlo de manera más alta, más fuerte y con diferentes requisitos de permisos y regulaciones para asegurar que lo que se reconstruya sea más capaz de resistir eventos climáticos más fuertes, intensos, frecuentes y de mayor escala espacial.