En Estados Unidos, los parques nacionales están experimentando multitudes sin precedentes y personal insuficiente para manejarlas, lo que ha llevado a un aumento de vandalismo y servicios reducidos, según informó The Wall Street Journal (WSJ).
Durante los días de más actividad, como sucede en Zion entre marzo y octubre, el parque enfrenta dificultades para ofrecer una experiencia agradable a sus visitantes.
En un lunes de julio, por ejemplo, ciclistas eléctricos pasaban a toda velocidad cerca de familias que caminaban en un sendero, mientras los viajeros esperaban largos minutos para abordar el autobús del parque y luego viajaban apretujados. Con temperaturas que rebasaron los 32 grados Celsius, los caminantes se veían forzados a pisar plantas nativas para evitar chocar entre sí en las rutas más populares.
Los problemas no se limitan a Zion. Desde 2010, el número de empleados equivalente a un tiempo completo en el Servicio de Parques Nacionales (NPS) disminuyó un 20%, mientras que las visitas aumentaron un 16%, alcanzando 325,5 millones en 2023. También recibieron más terrenos para supervisar sin un aumento correspondiente en su presupuesto.
Este desequilibrio ha llevado a que en algunos parques más pequeños se cierren centros de visitantes y baños, y se cancelen tours por falta de personal. Los visitantes ahora sufren reducciones en los servicios o largas filas en parques populares, mientras los guardabosques reportan más casos de vandalismo y daños.
Jon Jarvis, exdirector del NPS, señaló que el presupuesto del Servicio de Parques Nacionales no se incrementa cuando aumentan los precios del combustible o los costos de servicios públicos. “Simplemente tienen que absorberlo”, explicó Jarvis al WSJ.
En parques más grandes como Zion, los fondos de socios sin fines de lucro y la mano de obra de voluntarios ayudan a llenar los vacíos. A pesar de ello, manejar el personal sigue siendo un desafío; la cantidad de empleados a tiempo completo ha disminuido en alrededor del 8% mientras que el número de visitantes se ha incrementado más del 70% desde 2010, informó The Wall Street Journal.
El Servicio de Parques Nacionales maneja un presupuesto de aproximadamente 3,5 mil millones de dólares cuando necesita cerca de 5 mil millones de dólares para personal y mejoras de capital, según dijo al mismo diario Kristen Brengel, vicepresidenta ejecutiva de asuntos gubernamentales de la Asociación para la Conservación de Parques Nacionales.
La última ley de financiación, aprobada por la Cámara de Representantes antes del receso de verano boreal suprimirá más de 400 puestos el próximo año, según los demócratas en el Capitolio, mientras que los republicanos argumentan que una reciente afluencia de fondos fue suficiente para restaurar algunos cortes de personales anteriores y que el número de empleados asignados a los parques no está directamente correlacionado con los presupuestos.
El aumento de visitantes ha producido una presión adicional en parques como Capitol Reef en Utah, donde la superintendente retirada Sue Fritzke informó que durante sus cinco años de servicio solo pudo contratar a un empleado adicional a tiempo completo, lo que llevó el personal total a 29 personas, mientras que el número total de visitantes aumentó un 67% a 1,5 millones anuales. “¿Cómo puede una persona cuidar de todos esos recursos y protegerlos?”, preguntó Fritzke, culpando la escasez de personal por el aumento de vandalismo en el parque.
En Yellowstone, los visitantes también han notado la falta de personal durante el verano, mientras que en el Parque Nacional Carlsbad Caverns en Nuevo México, demoras en la contratación temporal han causado interrupciones en las excursiones.