La Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos ha establecido un nuevo grupo de trabajo con el objetivo de localizar a los líderes principales del grupo mterrorista Hamas y proporcionar información sobre la ubicación de los rehenes secuestrados, compartiendo estos datos con Israel. Según informó The New York Times, la formación de este equipo especial se dio tras el asalto del 7 de octubre a Israel, que resultó en la muerte de aproximadamente 1.200 personas, la mayoría civiles, y el secuestro de otros 240 individuos, entre ellos varios ciudadanos estadounidenses.
Este cambio de estrategia se produce en un contexto donde las autoridades de Estados Unidos han recomendado a Israel centrarse en el asesinato selectivo de los líderes de Hamas en lugar de continuar el conflicto armado a gran escala, con el propósito de reducir las bajas civiles y permitir una desescalada de las operaciones militares israelíes en la Franja de Gaza. El asesor de Seguridad Nacional Jake Sullivan remitió la directiva para establecer el grupo de tarea tras el ataque del mencionado 7 de octubre, en el que unos 3.000 terroristas de Hamas irrumpieron en el sur de Israel.
El nivel de prioridad de Hamas ha sido elevado por Estados Unidos de un nivel cuatro a un nivel dos, lo que indica una urgencia mayor en sus actividades de inteligencia. El nivel uno se reserva para adversarios estadounidenses importantes como Irán, Corea del Norte, Rusia y China. Aunque ya se ha iniciado la transferencia de información a Israel sobre la ubicación de los líderes de Hamas, no está claro cuál ha sido la eficacia de estas acciones, ya que ningún líder importante en Gaza ha sido eliminado o capturado hasta el momento.
La eliminación de Saleh al-Arouri, líder adjunto de Hamas, mediante un ataque con drones en Beirut la semana anterior no fue resultado de la inteligencia proporcionada por Estados Unidos, según el informe. Sin embargo, el ataque ha sido ampliamente atribuido a Israel, a pesar de que Jerusalén no lo ha confirmado.
Funcionarios estadounidenses revelaron que la ubicación de Yahya Sinwar y el jefe militar encubierto de Hamas, Mohammed Deif, es conocida, pero la Fuerza de Defensa de Israel (IDF) no puede ejecutar un ataque debido a que están rodeados por numerosos rehenes. Los esfuerzos de la CIA incluyen un aumento en los vuelos de drones sobre Gaza y los intentos de interceptar las comunicaciones de Hamas.
El grupo de trabajo también se concentra en determinar la ubicación y condición de los rehenes, participando activamente en las negociaciones para su liberación. El director de la CIA, Robert Burns, estuvo profundamente involucrado en negociaciones que culminaron con un acuerdo que resultó en la liberación de algunos rehenes.
Según fuentes al tanto de la operación, de los 132 rehenes secuestrados por Hamas el 7 de octubre, algunos aún permanecen en Gaza sin confirmar si están vivos, luego de que 105 civiles fueran liberados durante una tregua de una semana a finales de noviembre. Además, las IDF han confirmado la muerte de 25 de los retenidos, y una persona más está catalogada como desaparecida desde la fecha del ataque.
Hamas también retiene los cuerpos de los soldados caídos de las IDF Oron Shaul y Hadar Goldin desde 2014, así como de dos civiles israelíes, Avera Mengistu y Hisham al-Sayed, quienes se cree están vivos tras entrar en la Franja por su propio pie en 2014 y 2015, respectivamente.
La CIA se ha negado a comentar sobre el reporte. La situación en la Franja de Gaza y las consecuencias del ataque del 7 de octubre sigue siendo una cuestión de seguridad y preocupación humanitaria tanto para Estados Unidos como para Israel.