La vía verde más larga de España: 182,2 kilómetros de recorrido por tres provincias y paisajes radicalmente distintos

La Vía Verde de Ojos Negros, el camino acondicionado sobre el antiguo trazado del ferrocarril minero que unía las minas turolenses de Sierra Menera, en Teruel, con el puerto de Sagunto, en Valencia, es la vía verde más larga de España. Son 182,2 kilómetros de un recorrido apto para senderistas y ciclistas, que atraviesan tres provincias y paisajes radicalmente distintos.

El recorrido parte de Ojos Negros, en la Sierra de Menera, y desciende hasta Albalat de Taronchers, en Valencia, con una diferencia de altitud que lo convierte en una ruta más cómoda de norte a sur: se sale desde los 1.036 metros sobre el nivel del mar en Santa Eulalia (Teruel) y se llega a los 98 metros en el extremo valenciano. El punto más elevado de todo el trayecto es el Puerto de Escandón, a 1.223 metros, a partir del cual el camino desciende de forma progresiva hacia el Mediterráneo.

El origen de la ruta se remonta a principios del siglo XX. Los empresarios vascos Ramón de la Sota y Eduardo Aznar impulsaron la construcción de una línea ferroviaria de vía estrecha para transportar el mineral de hierro extraído en Ojos Negros —un municipio de Teruel de apenas 300 habitantes— hasta la costa mediterránea, sin depender de terceras compañías. El primer trayecto oficial tuvo lugar el 27 de julio de 1907, y la línea permaneció en servicio, con interrupciones, hasta su cierre definitivo el 29 de julio de 1972. 30 años después, en 2002, comenzó la recuperación del trazado como vía verde.

Esta infraestructura heredada del ferrocarril minero marca el carácter de la ruta. A lo largo de los 182,2 kilómetros hay 21 túneles —los más largos con iluminación— y 21 viaductos, entre los que destaca el de Albentosa, de 179 metros de longitud y 50 metros de altura, considerado el más espectacular del recorrido. El suelo combina asfalto y tierra compactada, según los tramos, y la vía está señalizada dentro de la Red de Caminos Naturales del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España.

Las tres etapas del trayecto

El trayecto se divide en tres etapas. La primera va desde Ojos Negros hasta Santa Eulalia, por el valle del Jiloca, entre campos de cereales y choperas. La segunda asciende desde Santa Eulalia hasta el Puerto de Escandón, con un relieve más accidentado, túneles y viaductos sucesivos. La tercera baja desde el Puerto de Escandón hasta Algimia de Alfara y el tramo final hasta Albalat de Taronchers, ya en tierras valencianas, entre pinares, almendros y huertos de naranjos.

La ruta atraviesa o discurre junto a 27 espacios naturales protegidos. Entre los puntos de interés geológico destaca la Falla de Concud, un corte del terreno documentado por estudios geológicos, situado entre Caudé y la antigua estación de Teruel. Las sierras de Gúdar y Javalambre enmarcan los tramos más altos, mientras que el valle del Palancia domina la parte castellonense del recorrido.

Los núcleos urbanos que jalonan el camino añaden un componente patrimonial al trayecto. Teruel ofrece su conjunto de arte mudéjar, declarado Patrimonio de la Humanidad, con edificios como la catedral de Santa María de Mediavilla y la iglesia de San Pedro. Pasada la frontera con la Comunidad Valenciana, Barracas —localidad con asentamientos íberos y romanos— presenta la iglesia gótica de San Pedro Apóstol. Más adelante, Jérica combina su emplazamiento a 520 metros de altitud con yacimientos arqueológicos en su entorno. Navajas alberga el Salto de la Novia, donde el río Palancia cae en forma de cascada sobre el barranco. Y Sagunto, al final del recorrido, conserva su teatro romano y un castillo con siete plazas en su interior, además de una judería entre las mejor conservadas del país.