La Oficina del Sheriff del Condado de Rockingham en Carolina del Norte ha descubierto el paradero de Michele Hundley Smith, una madre que desapareció hace 24 años. Según han confirmado las autoridades el pasado 20 de febrero, la mujer ha sido hallada “sana y salva” en un “lugar no revelado”. La familia de Hundley Smith ha estado todo este tiempo en vilo esperando saber algo de ella y movilizando a diferentes agencias estatales y federales para dar con ella.
Hasta el pasado 19 de febrero, cuando los detectives recibieron nueva información y contactaron presencialmente con la mujer, de ahora 62 años, la familia no sabía qué había ocurrido con ella. No obstante, “a petición suya, su paradero actual se mantendrá en secreto”, tal y como ha detallado la oficina del sheriff, desde donde también remitieron esta información a sus familiares.
El caso de Michele Hundley Smith se remonta al 9 de diciembre de 2001. En ese momento, con 38 años, fue vista por última vez cuando salió de su domicilio en Eden, una pequeña ciudad de Carolina del Norte, para realizar compras navideñas en un K-Mart de Martinsville, Virginia, situado a cerca de 27 kilómetros de su casa. Su esposo fue quien reportó su desaparición el 31 de diciembre de ese año, según consta en los registros oficiales. Desde entonces, la ausencia de rastros concretos impulsó una investigación de gran escala. “Se inició de inmediato una investigación exhaustiva”, ha expresado la comisaría.
“¿Qué pasó hace tantos años en diciembre?”
El esfuerzo por localizar a Smith involucró a la Oficina Estatal de Investigaciones de Carolina del Norte (SBI), la Administración para el Control de Drogas (DEA) y el Federal Bureau of Investigation (FBI), según ha confirmado PEOPLE. Además, el seguimiento del caso incluyó la colaboración de agencias de Virginia y la participación constante de los familiares, quienes recurrieron a las redes sociales y a los medios para pedir información y mantener vigente la búsqueda.
De hecho, en 2018, la hija de Smith, Amanda, creó una página de Facebook dedicada a recopilar datos y testimonios relacionados con la desaparición. El entorno familiar insistió en la necesidad de no abandonar la investigación. Por su parte, la prima de la desaparecida, Barbara Byrd, ha lamentado lo ocurrido las últimas horas y ha expresado sus dudas sobre el reencuentro: “Me dan ganas de salir y gritar: ‘¡Está viva, está viva!’ Mi mayor pregunta es para ella... ¿Qué pasó hace tantos años en diciembre? ¿Qué te hizo irte? ¿Qué pasó?" declaró para la televisión WFMY.
Amanda, en cambio, ha mostrado la mezcla de emociones por la que está pasando toda la familia. “¡Estoy eufórica, enfadada, desconsolada, estoy completamente desquiciada!”, ha confirmado en una publicación en sus redes sociales. Seguidamente, la hija de Hundley Smith ha expresado: “¿Volveré a tener una relación con mi madre? La verdad es que no puedo responder porque ni siquiera lo sé... Mi primera reacción sería que sí, por supuesto, pero luego pienso en todo el dolor... Pero aun así... Mi madre es tan humana como todos nosotros”.
El hallazgo de Smith no ha puesto fin a las incógnitas. La Oficina del Sheriff del Condado de Rockingham ha confirmado que tanto la familia como la policía aún esperan respuestas sobre las causas y circunstancias de la desaparición. Pese a la incertidumbre, Byrd ha manifestado su respeto por la decisión de su prima de mantener el anonimato: “Entiendo y respeto que no quiera que la contactemos. No estoy enfadada. La respuesta más importante que recibí hoy fue que estaba viva. Nada más importa en este momento”.