Un grupo de arqueólogos estaba realizando excavaciones en el antiguo cementerio de Jennemiekeskerkhof, en la zona norte de la ciudad belga de Aslst, cuando descubrieron uno de los hallazgos más singulares e inquietantes de la arqueología reciente del país: dos hombres fueron enterrados con grilletes y esposas.
El hallazgo, llevado a cabo por el equipo de la organización arqueológica flamenca SOLVA, no tiene precedentes en Bélgica y ha despertado un gran interés tanto en la comunidad científica como entre las autoridades locales. El cementerio de Jennemiekeskerkhof estuvo en funcionamiento entre 1784 y 1867, un periodo marcado por profundos cambios sociales, políticos y judiciales en Europa.
Desde hace varias semanas, el yacimiento es objeto de una investigación arqueológica sistemática, cuyo objetivo es documentar y perseverar los restos antes de futuros desarrollos urbanísticos. Fue en este contexto cuando aparecieron los esqueletos de los dos hombres, enterrados en la misma zona del cementerio y con la misma orientación, un detalle que sugiere una relación directa entre ambos enterramientos.
Huellas de una vida de sufrimiento
El primero de los esqueletos pertenece a un hombre de aproximadamente 40 años. El análisis osteológico preliminar ha permitido reconstruir parte de su historia vital, revelando una existencia marcada por la dureza y la precariedad. Los arqueólogos identificaron signos claros de desnutrición durante la infancia, lo que apunta a un entorno de pobreza o carencias prolongadas. Además, el esqueleto presenta evidencias de una infección curada por encima de la rodilla izquierda, así como al menos una hernia discal en la zona lumbar, lesiones compatibles con trabajos físicos exigentes o condiciones de vida extremas.
Sin embargo, el aspecto más impactante de este hallazgo es la forma en la que el hombre fue enterrado. Sus restos aparecieron con pesados grilletes de hierro colocados en los tobillos, unidos entre sí por eslabones que, en vida, habrían limitado severamente su movilidad. “Llama la atención que este hombre fuese enterrado con grilletes que restringían gravemente el movimiento”, explicó Louise Savels, directora del proyecto de excavación de SOLVA, en declaraciones recogidas por la ciudad de Aalst.
Un segundo individuo, también encadenado
El segundo esqueleto corresponde igualmente a un varón adulto. Aunque su estado es considerablemente peor, por el momento, la información que manejan los investigadores puede esclarecer datos sobre su edad, estado de salud o posibles patologías. No obstante, los arqueólogos pudieron confirmar que este individuo fue enterrado con esposas que se fueron deteriorando por el paso del tiempo.
“Las esposas estaban en muy mal estado. Solo quedan un candado, un grillete y algunos pequeños fragmentos de metal”, detallaron los investigadores. Sin embargo, se está evaluando el cuerpo para identificar posibles lesiones o patologías, al igual que en el primero.
“Aún es demasiado pronto para datar los restos con certeza”, señaló Savels, “pero podemos observar que ambos hombres fueron enterrados aproximadamente en la misma zona y con la misma orientación, lo que indica que no se trata de un hecho aislado”.
¿Criminales, prisioneros o ejecutados?
El hallazgo plantea numerosas preguntas que, por ahora, permanecen sin respuesta. ¿Quiénes eran estos hombres? ¿Por qué fueron enterrados con grilletes? ¿Se trataba de criminales, prisioneros, personas ejecutadas o individuos considerados peligrosos incluso después de la muerte?
“Tenemos muchas preguntas. Actualmente, estamos considerando varias hipótesis, pero será necesario realizar análisis bioquímicos adicionales, combinados con una exhaustiva investigación de archivos históricos, para esclarecer las circunstancias exactas de estos enterramientos”.
Por su parte, desde el Ayuntamiento de Aalst, la concejala de Patrimonio, Sarah Smeyers, ha destacado la relevancia histórica del descubrimiento. “Los hallazgos en el Jennemiekeskerkhof demuestran que gran parte de nuestra historia reciente sigue siendo desconocida”, ha afirmado. “Estos descubrimientos podrían revelar un capítulo completamente nuevo de nuestro pasado”, ha concluido.