Así es el Wingman, el caza autómomo que Airbus ha diseñado para escoltar a los Eurofighter y asumir misiones de alto riesgo

Wingman no es un término desconocido en la aviación militar, ya que así se denomina a los pilotos de un segundo avión cuyo objetivo principal es proteger y apoyar al líder del vuelo, lo que posibilita ampliar las tácticas y asegurar el éxito de la misión. Parece apropiado, entonces, que Airbus haya decidido bautizar con este nombre a su futuro caza autónomo, un dron ideado para ser comandado por el piloto de un Eurofighter y con la capacidad de asumir tareas de misión de alto riesgo que representarían una amenaza mayor para las aeronaves exclusivamente tripuladas.

El gigante aeronáutico ha aprovechado la Exposición Aeroespacial Internacional de Berlín (ILA), que se celebra en la capital alemana hasta el próximo 9 de junio, para dar a conocer de manera oficial el Wingman. Desde la compañía aeroespacial europea ha explicado que este dron tipo caza podrá integrar una amplia variedad de armamento y estará equipado con sensores avanzados. En este sentido, las tareas que puede llegar a desempeñar van desde reconocimiento hasta el ataque de objetivos en tierra o en el aire con munición o misiles de precisión guiados.

La gestión y control del Wingman recaerá, según han detallado desde Airbus, siempre en los pilotos de las aeronaves tripuladas que actúen como “cazas de mando”, que tendrán la autoridad final en la toma de decisiones a la vez que se benefician de una menor exposición al riesgo. “Si bien siempre tendremos un ser humano al mando, debemos darnos cuenta de que las partes más peligrosas de una misión no tripulada tendrán un alto grado de autonomía y, por lo tanto, requerirán Inteligencia Artificial”, ha explicado Gundbert Scherf, codirector ejecutivo de Helsing, empresa especializada en IA con la que Airbus han firmado un acuerdo de cooperación de cara al desarrollo del Wingman.

Un enfoque adicional, han remarcado desde la empresa, es aumentar la masa de combate general de una manera asequible para que las fuerzas aéreas puedan igualar el número de fuerzas opuestas. “Los conflictos actuales en las fronteras de Europa muestran lo importante que es la superioridad aérea”, ha asegurado Mike Schoellhorn, director ejecutivo de Airbus Defence and Space. No obstante, la empresa ha señalado que el modelo expuesto en Berlín servirá como base y catalizador para impulsar el diseño final de la aeronave autónoma de acuerdo a los requisitos de cada operador.

Un dron con acento alemán

A pesar de que el Wingman puede escoltar a cualquier caza, está concebido para actuar especialmente junto al Eurofighter, dado que el gigante aeroespacial apunta como principal cliente del sistema a la Luftwaffe, cuyo principal avión de combate es el caza europeo. La Fuerza Aérea Alemana pretende incorporar, sin esperar a la llegada del Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS) en 2040, un dron que apoye y vuele junto a sus cazas.

“Nuestro concepto Wingman es la respuesta. Impulsaremos y perfeccionaremos aún más esta innovación fabricada en Alemania para que, en última instancia, podamos ofrecer a la Fuerza Aérea Alemana una solución asequible con el rendimiento que necesita para maximizar los efectos y multiplicar la potencia de su flota de cazas para la década de 2030″, ha prometido Schoellhorn.

La mención del FCAS no es casual, dado que uno de los pilares del que está llamado a ser el reemplazo natural de los Eurofighter de España y Alemania y los Rafale de Francia es el desarrollo de una aeronave autónoma que trabaje de forma coordinada con el avión tripulado dentro de una amplia nube de combate, compuesta también por satélites y unidades tanto terrestres como navales. Sin embargo, por numerosos retrasos, debido sobre todo a desencuentros entre los socios del proyecto, ya se habla que el FCAS no estará operativo para 2040, tal como estaba previsto.