Desde las baterías de la escuela de samba Portela hasta los estudios de grabación de Los Ángeles, Paulinho Da Costa construyó una carrera que lo llevó a tocar con Michael Jackson, Madonna y Miles Davis, y a dejar su percusión en más de dos mil álbumes a lo largo de cinco décadas.
Da Costa nació en el barrio de Irajá, en Río de Janeiro, en 1948, y mostró curiosidad por los sonidos y la percusión desde muy pequeño. Distintas biografías sitúan ese despertar musical entre los 5 y 7 años.
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En su juventud se integró a grupos musicales en Brasil y participó en la escena del samba, incluyendo la joven batería de la Portela, una de las escuelas de samba más importantes de Río de Janeiro.
Su carrera internacional despegó cuando se vinculó con el entorno de Sérgio Mendes y viajó a Estados Unidos en los años 70, donde terminó instalándose en Los Ángeles y entrando con fuerza en la industria discográfica.
Allí se convirtió en uno de los percusionistas de estudio más solicitados, participando en más de 2.000 álbumes y trabajando con artistas como Quincy Jones, Dizzy Gillespie, Miles Davis, Madonna, Sting y Michael Jackson.
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Jackson, quien lo consideraba “el mayor percusionista del mundo”, lo convocó para álbumes históricos como Off the Wall y Thriller.
Madonna lo incorporó en “La Isla Bonita” y Earth, Wind & Fire lo llamó para “Serpentine Fire” y “September”.
Su percusión también está presente en bandas sonoras de películas como El color púrpura, Dirty Dancing, Fiebre del sábado por la noche, Purple Rain y Jurassic Park, con al menos 12 producciones en las que participó como ganadora del Oscar.
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Además de su trabajo como músico de sesión, Da Costa desarrolló una carrera solista con álbumes como Agora, Happy People, Sunrise y Breakdown. Su estilo combina una gran versatilidad rítmica con elementos de la percusión brasileña aplicados a producciones de pop, jazz y cine.
Los números de su trayectoria resultan de difícil comparación: más de 6.700 canciones grabadas, colaboraciones con cerca de 970 artistas, 161 nominaciones al Grammy y 59 premios obtenidos, además de participación en más de 350 bandas sonoras, según consignó Rolling Stone Brasil.
Su vida y carrera son además el tema central del documental The Groove Under the Groove: Os Sons de Paulinho da Costa, disponible en Netflix y dirigido por Oscar Rodrigues Alves a lo largo de 17 años de trabajo. “Paulinho Da Costa es la esquina del jazz y la música pop”, dijo el director al citado medio brasileño.
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El primer brasileño con una estrella en el Paseo de la Fama
En 2026, Paulinho Da Costa recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, convirtiéndose en el primer artista nacido en Brasil en obtener ese reconocimiento. La estrella, la número 2.844 en la historia del boulevard, fue entregada en la categoría Grabación.
En la ceremonia, realizada este miércoles, el músico se envolvió en la bandera verde-amarela de Brasil y no ocultó su emoción.
“Me siento con mucho orgullo de ser el primero en ofrecer esta dádiva, esta cosa maravillosa para nuestro país. Solo puedo agradecer el recibir un reconocimiento de 53 años de trabajo en este mismo local”, expresó, según recogió AFP.
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Consultado por esta misma agencia, Da Costa reflexionó sobre su carrera con la misma vocación de aprendizaje que, según sus palabras, lo ha guiado durante décadas.
“Uno siempre está aprendiendo, y me gustaría contribuir aún más”, señaló. “Espero que lo que yo hice ayude a la juventud y que escuchen, y agarren un poquito de lo que yo ofrecí, y les ayude en el futuro”.
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