Juan Carlos Prado nació hace 19 años en Santa Cruz de la Sierra y es la nueva ilusión del pueblo boliviano. Fue número 1 del ranking ITF World Tennis Tour Juniors, y en la temporada pasada fue sparring en las ATP Finals disputadas en Turín. Esta semana, participó en el challenger organizado por la Asociación Argentina de Tenis (AAT) en el Club Náutico Hacoaj en Tigre, que este domingo definirá un campeón entre el paraguayo Daniel Vallejo y el peruano Juan Pablo Varillas.
Prado, quien comenzó a jugar desde muy joven en un condominio donde vivía con su familia, en el que había una cancha y un profesor que daba las clases. No volvió a soltar la raqueta desde entonces. Es la esperanza del deporte blanco de su país. A pesar de su corta edad, es la tercera mejor raqueta de Bolivia y ocupa el puesto 293 del escalafón mundial, por detrás de los experimentados hermanos Hugo (123) y Murkel Dellien (184).
Tras quedar eliminado en la primera ronda del certamen argentino ante el finalista Varillas (207) en tres sets, Juanca, en diálogo con Infobae, comentó sobre la transición que atraviesa: “La verdad que es duro, como siempre, pasar de junior a profesional; es un circuito totalmente diferente. Aprendés muchas cosas nuevas, pero creo que lo estoy manejando muy bien. Ahora, en mi primer torneo del año, jugué un muy buen partido contra Juan Pablo Varillas, y estoy muy contento con cómo vengo jugando. Ahora hay que seguir mejorando e intentar subir en el ranking lo máximo posible. El año pasado, con mi equipo, nos propusimos cerrar el año entre los 400 mejores y quedé en el puesto 280, por lo que esta temporada esperamos terminar por debajo del 180”.
El boliviano obtuvo cinco títulos en el ITF World Tennis Tour: los M15 de Cochabamba, Rosario y Santa Cruz, y los M25 de Belém y Luque. Además, debutó en la temporada 2023 defendiendo los colores de Bolivia en la Copa Davis y cuenta con un récord en individuales de 4 triunfos y 3 derrotas.
En la última edición de las ATP Finals 2024, en la que se consagró campeón el italiano y número 1 del mundo, Jannik Sinner, el cruceño fue convocado para ser sparring del selecto grupo de los ocho mejores del Tour: “Fue algo increíble: pude entrenar con casi todos los jugadores que disputaron el torneo, como Sinner, Carlos Alcaraz (3) y Daniil Medvedev (5). También se me acercó Álex de Miñaur (8), que habla perfecto español, y me preguntó por los torneos en los que juego, mi ranking y varias cosas relacionadas con mi carrera. Estuve muy cerca de todos ellos, aprendí cómo se manejan, lo profesionales que son todo el tiempo y cómo su equipo siempre está involucrado. Me llamó la atención; fue una experiencia muy buena”.
Prado, quien reside en Bolivia e intenta pasar la mayor cantidad de semanas allí, también dedica mucho tiempo a entrenar en Argentina: “La pretemporada de este año la realicé tres semanas en Santa Cruz y dos en Buenos Aires. También entreno en Miami con Franco Davín, que está como asesor en mi equipo de trabajo. Habla mucho con mi entrenador, Hermann Ritter, y están en comunicación todo el tiempo. Franco es una persona con mucha experiencia, sabe mucho de tenis, tiene un currículum impresionante y lo estoy aprovechando de la mejor manera posible”.
En cuanto al formidable ascenso que está teniendo en su juego el brasileño Joao Fonseca, quien ocupa el puesto 98 del ranking en vivo y esta semana llegó a la segunda ronda en el Abierto de Australia después de ganarle en el debut al ruso Andrey Rublev (9), Prado tuvo palabras de elogio para el tenista contemporáneo: “Lo que hizo fue increíble; subió muy rápido. Pero creo que cada uno tiene su propio tiempo y, obviamente, es una motivación porque Joao es mi amigo. El año pasado, estuvimos entrenando juntos una semana en Río de Janeiro y lo hicimos muy bien. Creo que con todos los chicos de mi edad nos llevamos muy bien y tenemos una competencia sana entre nosotros”.
En cuanto al torneo que anhela ganar como tenista profesional, Juanca dijo: “Mi sueño sería ganar Roland Garros”.
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