Corrían 70 minutos del partido entre Argentina y Colombia en el Monumental, por la fecha 16 de las Eliminatorias sudamericanas, cuando el local se quedó con diez hombres. En medio de un duelo con asperezas, Enzo Fernández resultó expulsado por una patada a Kevin Castaño en la frente.
El mediocampista del Chelsea, de 24 años, fue a disputar el balón con la pierna en alto, mientras que el volante de River intentó cabecearlo. Las faltas se miden por la acción y sus consecuencias más allá de si existe voluntad o no de cometer infracción. El contacto con el botín sobre una zona blanda del adversario, por el riesgo físico que corre la víctima, se debe considerar como juego brusco grave y se sanciona disciplinariamente con tarjeta roja. Aquí acertó el juez Juan Gabriel Benítez.
Sin embargo, tanto el paraguayo como el VAR fallaron instantes después, cuando Andrés Román impactó con su brazo a Cuti Romero, quien cayó sobre el césped. El juez amonestó al colombiano, pero se trató de un golpe deliberado cuando el balón no estaba en disputa, dándole una identidad de conducta violenta. En consecuencia, debió ser expulsado. Lo lamentable fue que el VAR, a cargo de Derlis López, no lo invitó a revisar la secuencia, como correspondía.
El duelo ofreció tensiones varias. Como en la patada de Castaño a Leandro Paredes que terminó en amarilla para el cafetero, en una especie de anticipo de lo que puede suceder en un Superclásico si el volante de la Roma retorna a Boca Juniors para el Torneo Clausura. O el cruce cara a cara entre James Rodríguez y Lionel Messi luego de la expulsión (¿una batalla que nació en las declaraciones del ex Banfield y Real Madrid sobre la final de la Copa América, en las que denunció “ayuda” para el campeón?).
Incluso, en el gol del empate de Thiago Almada, Colombia reclamó porque Lucumí se hallaba tendido en el área cuando Foyth apuró el lateral para Exequiel Palacios, quien ceció para el ex Vélez para el 1-1. No obstante, aquí el árbitro acertó al darle continuidad al juego ante un equipo que, en ese instante, buscó detener las acciones.
En el final, quedó probado que Benítez es un juez al que, pese a su experiencia, le cuesta la conducción cuando el juego queda en un segundo plano. Hubo discusiones varias y algún empujón, que fueron extinguidos más por la voluntad de los protagonistas que por intervención del cuerpo arbitral.
Argentina ya sacó pasaje al Mundial y se aseguró el primer puesto de las Eliminatorias camino a Estados Unidos, Canadá y México 2026: suma 35 puntos, a dos fechas del final. Colombia, en tanto, ostenta 22 y está consiguiendo su boleto a la Copa del Mundo, hostigada por Venezuela, hoy en Repechaje, que suma 18.
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