El seleccionado argentino de rugby ya tiene todo listo para un duelo que promete ser histórico: el viernes 20 de junio, Los Pumas se medirán frente a los British & Irish Lions en el Aviva Stadium de Dublín. Desde las 16 (hora argentina), el equipo dirigido por Felipe Contepomi abrirá la temporada con su primer test match, ante un rival de enorme peso internacional.
La convocatoria de Los Pumas para este test resultó particular, debido a que algunos nombres importantes quedaron fuera de la lista por sus compromisos con clubes en Europa. A pesar de esas ausencias, Contepomi definió un grupo de 32 jugadores, integrado por una combinación de referentes, habituales convocados y jóvenes que se destacan tanto en el exterior como en el rugby local.
En el grupo de los forwards aparecen Luciano Asevedo, Bautista Bernasconi, Francisco Coria Marchetti, Pedro Delgado, Juan Martín González, Benjamín Grondona, Santiago Grondona, Pablo Matera, Franco Molina, Julián Montoya, Joaquín Moro, Joaquín Oviedo, Leonel Oviedo, Pedro Rubiolo, Joel Sclavi, Mayco Vivas y Boris Wenger. De este lote, hay varios jugadores que fueron citados desde franquicias del Súper Rugby Américas, como Asevedo, Delgado, Moro, Oviedo, Wenger, Benítez Cruz, Moyano, Pernas, Piccardo, Roger y Sánchez Valarolo. Además, Benjamín Elizalde, Benjamín Grondona y Bautista Bernasconi llegan desde el viejo continente y figuran entre los posibles debutantes.
Entre los backs figuran Tomás Albornoz, Simón Benítez Cruz, Santiago Carreras, Lucio Cinti, Santiago Cordero, Benjamín Elizalde, Gonzalo García, Rodrigo Isgró, Ignacio Mendy, Matías Moroni, Agustín Moyano, Santiago Pernas, Justo Piccardo, Nicolás Roger y Faustino Sánchez Valarolo.
Este será el primer paso de Los Pumas bajo la conducción de Felipe Contepomi en 2025 y sirve como antesala de la ventana de julio, en la que el equipo argentino se enfrentará a Inglaterra y Uruguay. El choque frente a los Lions ofrece una oportunidad fundamental para observar al plantel, medir el presente del equipo y buscar afianzar nuevas alternativas.
Por el lado del rival, los British & Irish Lions iniciarán su año contra Argentina en Dublín, en el prólogo de la gira que emprenderán por Australia. El equipo británico-irlandés también afrontará el compromiso ante Los Pumas con bajas sensibles: 17 jugadores no estarán presentes, debido a sus participaciones en las instancias decisivas de la Premiership inglesa y el United Rugby Championship, o por cuestiones físicas.
Así lo comunicó el entrenador de los Lions, Andy Farrell, quien detalló que ningún jugador de Bath y Leicester (finalistas de la Premiership) ni de Leinster (finalista del United Rugby Championship) formará parte del encuentro ante la Argentina, salvo urgencias de última hora. Blair Kinghorn tampoco estará disponible por estar disputando las fases finales del Top 14 francés y encontrarse en recuperación de una lesión. Zander Fagerson, otra pieza clave del plantel, será baja por motivos físicos, mientras que Jamie George fue sumado al grupo como alternativa en la posición de hooker.
La lista de ausentes en los Lions incluye a Dan Sheehan, Ronan Kelleher, Andrew Porter, Tadhg Furlong, Joe McCarthy, James Ryan, Jack Conan, Josh van der Flier, Jamison Gibson-Park, Garry Ringrose, Hugo Keenan, James Lowe, Finn Russell, Will Stuart, Ollie Chessum, Blair Kinghorn y Zander Fagerson.
El antecedente reciente entre Los Pumas y los Lions se remonta al empate 25-25 en 2005 en Cardiff. Vale recordar que este seleccionado se conformó por primera vez en 1888 y desde entonces se convirtió en uno de los equipos más atractivos con sus giras, que en el último tiempo se planifican cada cuatro años, con la presencia de los jugadores más sobresalientes de esos países con amplia tradición en la ovalada.
Independientemente de aquellos pasos entre 1910 y 1930 por Argentina, los Lions han repartido las giras de las últimas décadas por Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia, las tres mayores potencias del rugby mundial.
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