Vishnu con halo y Kali con espada ensangrentada: una muestra en Nueva York que revela cómo India reinventó a sus dioses hogareños

No hace falta ser creyente para encontrar a Dios en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. Desde luego, el museo rebosa de epifanías de todo el mundo. Pero ninguna es más colorida ni más evocadora, ninguna capta mejor la paradoja mística de la unidad en la variedad, que las extravagantes cromolitografías de Household Gods: Hindu Devotional Prints, 1860-1930 (Dioses domésticos: estampas devocionales hindúes, 1860-1930).

Como parte de una explosión de la fotografía y de las nuevas tecnologías de impresión en el subcontinente, estas imágenes se realizaron mediante un proceso de múltiples piedras, desarrollado en Europa hacia la década de 1830, que imprimía cada color por separado, y estaban destinadas sobre todo a enriquecer altares en hogares privados. Pero se leen como innovaciones estéticas deslumbrantes tanto como como artefactos religiosos.

Parte de la sensación de sobresaturación que ofrecen proviene simplemente de su singular intersección de culturas y tecnologías. India ha intercambiado bienes e influencias con el mundo occidental desde hace prácticamente siempre, como recuerdan los exquisitos budas de estilo griego de la antigua Gandhara. Pero a fines del siglo XIX, en el apogeo del Raj británico, ese ritmo se aceleró. (En consonancia con este efecto de sobresaturación, el museo exhibe las estampas en cuatro rotaciones, y es posible que algunas hayan sido reemplazadas por otras cuando usted las visite).

El noble del sur de la India Raja Ravi Varma, el artista más famoso de la muestra, tenía cierta formación en pintura al óleo europea. Cuando quiso hacer más accesibles sus imágenes devocionales de figuras prominentes de la mitología hindú, recurrió a las técnicas nuevas recientemente importadas, fundó su propia imprenta y no dudó en usar todos los recursos visuales a su alcance. Mientras tanto, imprentas de Alemania e Inglaterra se ocuparon de producir sus propias imágenes divinas para exportación.

Pero si hay algo de otro mundo en ver al señor Vishnu, o a Yama, el dios de la muerte, con exactamente el tipo de halo erizado de luz que Albrecht Dürer habría usado en un grabado en madera de la Madonna, la descomunal amplitud narrativa y visual de la iconografía que Varma y otros artistas tenían detrás podía absorber con facilidad esos pequeños añadidos. Y, de hecho, tiene sentido que una deidad como Vishnu, de quien se cree que preserva todo el cosmos, adopte todas las formas posibles. Así, esas notas occidentales en apariencia incongruentes lo que hacen en realidad es amplificar la riqueza del material.

Lo mismo vale para la tecnología. La profusión de imágenes de dioses y héroes que la litografía hizo posible de pronto en India se siente paradójicamente natural: ¿acaso los dioses no estaban ya en todas partes?

Dicho todo esto, lo que realmente vuelve tan fabulosas a estas estampas es su pura abundancia estética: su densidad de color, composición, iconografía y ornamento, y su extraordinaria amplitud estilística. Recostado sobre la serpiente divina Shesha, en una estampa de 1886 de la Chitraprakash Press de Mumbai (Bombay), Vishnu se inclina y gira hacia su cortesano Narada; la sutil curva sinuosa de su cuerpo hace eco de la ondulación de la serpiente bajo él, al tiempo que la serpiente tanto repite como evoca las olas.

A su alrededor están Lakshmi, consorte de Vishnu y diosa de la buena fortuna; Hanuman, con cabeza de mono; Hayagriva, con cabeza de caballo, encarnación del conocimiento; y su montura Garuda en forma humana. En una de las cuatro manos de Vishnu sostiene el tallo del loto del que nace Brahma, el dios creador.

Suena a demasiado. Pero la brillante composición de la estampa, en combinación con su delicado uso del color, mantiene todo prolijamente en su lugar. La postura en ángulo del dios y su piel azul lo mantienen en primer plano, mientras que el modelado sobrio de los cortesanos crea la profundidad justa para que se desvanezcan suavemente en el fondo. Las vestimentas rojas, amarillas y verdes generan un movimiento rítmico de lado a lado, mientras el pequeño Brahma de cuatro caras, en la parte superior de la imagen, flota en una soledad serena.

Una estampa de la era de la Segunda Guerra Mundial, aquí en una edición de Uttar Pradesh de S. S. Brijbasi & Sons y F. A.O. Works, en cambio, representa a un dios sencillo, de escala humana y accesible. De pie frente a la serpiente divina, con las aguas del océano cósmico hasta las rodillas, Vishnu y Lakshmi parecen estar de vacaciones, posando para una foto familiar.

Cuando la visité por primera vez, la figura dominante de la muestra era el señor Vishnu, seguido de cerca por Shiva, impactante como Señor del Universo en Benarés en una litografía monocroma de Kolkata (antes Calcuta).

Pero la figura visualmente más impactante era probablemente la consorte de Shiva, la diosa Kali, una encarnación de la energía vital cuyo simbolismo tiende a lo extremo y lo violento. En una cromolitografía con acuarela añadida, lleva un collar de cabezas cercenadas y una falda de brazos mientras saca la lengua, blande una espada ensangrentada y pisa el pecho de Shiva. Al mismo tiempo, la forma en que su color azul negruzco, con acentos de rojo sangre, se destaca contra el fondo fantasmal resulta magnéticamente bella.

Fuente: The New York Times