Costa Rica enfrenta un desafío creciente para atraer y retener a los nómadas digitales, tras evidenciar una caída del 60% en las solicitudes de visa de trabajadores remotos titulares en 2024, fenómeno atribuido tanto al fortalecimiento de la competencia regional como a factores internos que inciden en la experiencia de estadía y dinamismo económico del país.
Esta tendencia, resaltada por la Universidad Hispanoamericana a partir de datos de la Dirección de Migración y Extranjería, tiene implicaciones inmediatas: la reducción en las visas aprobadas implicaría una caída potencial de hasta medio millón de dólares ($477,000) mensuales en el gasto directo inyectado al mercado local por estos visitantes de alto poder adquisitivo.
Los análisis sugieren que el entorno internacional se ha tornado altamente competitivo, con países como México, Colombia, Brasil y El Salvador que han ajustado y simplificado sus programas para captar este nicho, eliminando trámites y generando ecosistemas urbanos habitables. En este sentido, Andrea Fernández y Giovanni Jiménez, expertos de la Escuela de Turismo de la Universidad Hispanoamericana, recalcan que, más allá de los beneficios fiscales, la experiencia cotidiana, la seguridad percibida, el costo de vida y la disponibilidad de vivienda para estadías prolongadas resultan factores decisivos para atraer a trabajadores remotos.
Auge y declive de la atracción de nómadas digitales
El periodo entre 2022 y 2024 marca un ciclo de expansión y repliegue. Según Migración y Extranjería, 683 extranjeros tramitaron la visa de trabajador remoto titular, con un crecimiento del 58% entre 2022 y 2023 que alcanzó 336 solicitudes, para luego registrar una brusca caída del 60% en 2024 (202 postulaciones menos que el año anterior). La proporción de visas de dependientes fue significativa, con 515 trámites presentados en todo el periodo.
El régimen, amparado en la Ley N.º 10008 y regulado desde 2022, permite la exoneración del impuesto sobre la renta y la libre introducción de equipo electrónico, entre otros beneficios. Los solicitantes deben acreditar un ingreso mensual mínimo de USD 3,000, ampliándose a USD 4,000 si desean incluir dependientes.
En cuanto a la aprobación de solicitudes, entre 2022 y 2024 se concedieron 589 visas para nómadas digitales titulares por un período anual renovable, lo que representa un 86% de aceptación. El punto más alto fue en 2023, cuando se otorgaron 317 permisos, equivalente al 94% de las peticiones. Por su parte, 396 visas de dependientes resultaron aprobadas, lo que significa que 8 de cada 10 familiares obtuvieron la autorización.
Perfil generacional y rango de edad de los nómadas digitales en Costa Rica
El análisis etario revela que los mayores solicitantes se sitúan entre los 40 y 44 años, seguidos de los rangos de 35 a 39 y de 30 a 34, concentrando el 58% del total. Se trata de adultos con estabilidad profesional, ingresos elevados y mayor disposición a prolongar su permanencia. Los individuos de 30 a 34 años mostraron el mayor índice de aprobación, obteniendo el visto bueno en el 92% de los casos.
En contraste, los jóvenes de 18 a 24 y los mayores de 65 años figuran en los extremos con menor incidencia, lo que visibiliza el sesgo generacional hacia adultos en etapa de consolidación laboral y adaptación tecnológica, especialmente entre los Millennials.
Brecha de género: predominio masculino en la autorización de visas
El sector muestra una amplia brecha de género en el país: el 77% de las visas aprobadas corresponden a hombres, mientras que a mujeres se les concedió el 23%. Durante 2023, el número absoluto de permisos otorgados a varones experimentó un alza del 130%, aunque en 2024 retornó a niveles similares a los de 2022. De acuerdo con los datos oficiales, por cada mujer se aprobaron tres visas a hombres.
Origen de los nómadas digitales
Estados Unidos, Canadá y Rusia lideran el origen de los trabajadores remotos admitidos en Costa Rica, sumando el 61% de la demanda total. Destaca el flujo procedente de Estados Unidos, país que agrupa a más de 18 millones de personas dedicadas al trabajo remoto según diversas estimaciones internacionales. No obstante, entre 2023 y 2024 los ciudadanos estadounidenses redujeron su participación: las solicitudes experimentaron un descenso del 64% y la aprobación de visas bajó un 60%.
Por tasa de aprobación, Alemania ocupa el primer lugar con un 96%, seguida por Rusia (95%) y luego Estados Unidos (90%). Este patrón revela la vulnerabilidad del programa costarricense frente a los vaivenes de países emisores específicos, lo que podría afectar la continuidad del flujo ante cambios económicos o políticos externos.
Impacto económico en descenso y factores limitantes
El año 2023 marcó el máximo potencial económico para Costa Rica a partir de las visas de nómadas digitales: 317 permisos autorizados representaron una inyección mensual de $951,000, calculando únicamente el ingreso mínimo legal exigido. En 2024, la cifra cae a $474,000 con tan solo 158 visas aprobadas, lo que implica que el país dejaría de captar hasta $477,000 mensuales respecto al periodo récord.
Las restricciones que enfrenta Costa Rica no se limitan al aspecto legal. Según Fernández y Jiménez, las carencias en conectividad fuera del Gran Área Metropolitana, el encarecimiento del alquiler para estadías largas en zonas turísticas y la percepción internacional de inseguridad limitan la capacidad de atraer a este segmento. Mientras tanto, países del entorno han logrado consolidar entornos urbanos con vivienda accesible, movilidad activa y vida comunitaria vinculada a la oferta tecnológica.