Casi cuatro décadas después de la tragedia de Armero, el Gobierno colombiano ha reactivado la búsqueda de los niños desaparecidos en aquel desastre, una herida que permanece abierta para cientos de familias.
El Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (Icbf), dirigido por Astrid Eliana Cáceres, ha asumido el compromiso de revisar archivos históricos, incluido el enigmático “libro rojo”, con la esperanza de arrojar luz sobre el destino de los menores y ofrecer respuestas largamente esperadas.
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Según reportó Semana, este esfuerzo renovado ha devuelto la esperanza a quienes nunca dejaron de buscar a sus hijos.
La reapertura de la investigación responde a las persistentes denuncias de adopciones irregulares y posibles casos de robo de menores durante el caos que siguió a la erupción del volcán Nevado del Ruiz el 13 de noviembre de 1985.
La fundación Armando Armero, liderada por Francisco González, sostiene que tanto particulares como funcionarios estatales y miembros de la sociedad civil pudieron haber participado en la separación de los niños de sus familias.
González relató a Semana que, en medio del desastre, “hace cuarenta años, mucha gente llegaba al mismo Armero, al lodo, veía niños y se los llevaba. También iban a campamentos, a la sede del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar, y decían: ‘Este es mi hijo’, y se los entregaban sin pedirles la cédula. La herida sigue abierta por la pérdida de los niños de Armero”.
Las investigaciones de la fundación han identificado al menos 150 menores que sobrevivieron a la emergencia y fueron trasladados a lugares seguros, donde se les separó de sus allegados.
Algunos de estos niños terminaron en hogares de países como Estados Unidos, Alemania, Dinamarca, Francia, España, Ecuador, Venezuela y Holanda.
La fundación Armando Armero ha impulsado la utilización de pruebas de ADN, en colaboración con el Instituto de Genética Yunis Turbay, para facilitar reencuentros familiares y confirmar lazos biológicos.
En el centro de la investigación se encuentra el “libro rojo” del Icbf, un archivo que durante años fue considerado casi un mito.
Este documento contiene registros, fotografías, nombres y direcciones de los niños que fueron dados en adopción tras la tragedia. Sin embargo, el acceso a su contenido ha sido limitado y, según González, el archivo está incompleto y presenta irregularidades: “Están los registros de los menores que fueron llegando, dónde viven. Pero es un libro incompleto, le arrancaron cosas. No hay claridad. Hay que investigar más cosas, como mirar las salidas del país de los menores, indagar en los centros de adopción, los hogares amigos”, explicó al medio destacado.
La directora del Icbf ha manifestado su disposición a revisar estos documentos y a responder públicamente a las preguntas de las madres que aún buscan a sus hijos.
El impacto humano de la tragedia y la búsqueda incesante de la verdad se reflejan en testimonios como el de Martha Lucía López, que lleva cuarenta años buscando a su hijo Sergio Melendro.
López relató a Semana que la última vez que vio a Sergio fue la noche de la erupción, cuando lo dejó dormido en su cama.
Tras el desastre, su familia lo buscó en varias ciudades sin éxito, aunque años después recibió noticias de que su hijo podría haber sobrevivido y haber sido adoptado en el extranjero.
“En mi corazón siento que él está en algún lugar, que Sergio está vivo... Es una lástima que, ni a mí ni a ninguna de las madres que buscamos a nuestros niños, el Bienestar Familiar nos dio el apoyo. No acepto y no entiendo que no tengamos una respuesta real de lo que pasó”, expresó López.
A pesar de los obstáculos, la estrategia de la fundación Armando Armero ha permitido algunos reencuentros gracias a las pruebas de ADN.
Entre los casos destacados se encuentran el de Jenifer de la Rosa, adoptada en España y reunida con su hermana Ángela en Barrancabermeja; Edwin Medina, que vivió en Estados Unidos y logró reencontrarse con su padre biológico, Ernesto García; Lorena Santos, acogida en Ibagué y localizada por su hermana Jaqueline Vásquez; y Luis Guillermo Raajimaakers, adoptado en Holanda y, tras tres décadas, pudo contactar a sus familiares en Colombia.
Sin embargo, la búsqueda de la verdad enfrenta numerosos retos. El acceso a información completa sigue siendo limitado, y muchas madres han fallecido sin obtener respuestas del Estado.
Otras, como señala el medio ya mencionado, prefieren guardar silencio para no reabrir el dolor que revive cada 13 de noviembre. La falta de apoyo institucional y la existencia de archivos incompletos han dificultado el esclarecimiento de los hechos y la localización de los niños desaparecidos.
El proceso de investigación continúa, con la intención de extenderse a nivel internacional para unir a las familias separadas por la tragedia.
El Icbf ha confirmado a Semana que el “libro rojo” se encuentra en proceso de restauración, como parte de un esfuerzo más amplio por recuperar la memoria histórica de la niñez afectada por el lahar y otras emergencias en Colombia.