El domingo 17 de noviembre, la Corte Suprema de Justicia confirmó el fallecimiento de Hernando Tapias Rocha, exmagistrado de la Sala Constitucional y sobreviviente del holocausto del Palacio de Justicia. Su partida, a los 90 años, se produce pocos días después de que Colombia recordara los 39 años de uno de los episodios más oscuros de su historia: la toma y retoma del edificio en noviembre de 1985.
A través de un mensaje en la red social X, la Corte Suprema lamentó la pérdida del exmagistrado, destacando su papel como presidente de la Sala de Casación Civil y su legado en el ámbito judicial colombiano.
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Hernando Tapias Rocha es recordado no solo por su destacada trayectoria como jurista, sino por ser testigo y sobreviviente de la tragedia que dejó al menos 100 muertos, entre ellos 11 magistrados, tras el asalto armado del grupo insurgente M-19 y la posterior operación militar. Según el informe de la Comisión de la Verdad, él fue tomado como rehén y permaneció en un baño entre los pisos segundo y tercero del Palacio durante más de 72 horas.
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En sus testimonios sobre el hecho, Tapias describió el horror que vivió: “Cuando salí, volví al baño. El baño era un ‘matadero’, había sangre por el techo, en los inodoros donde había oído la voz de Almarales (Andrés) estaba el orinal en el que él estaba sentado convertido en un lago de sangre”. Estas palabras reflejaron la magnitud de la violencia que enfrentaron quienes estaban en el edificio aquel fatídico día.
Un testimonio de una tragedia nacional
Nacido en Bogotá en 1934, Tapias dedicó su vida al estudio y la práctica del derecho. Fue profesor emérito y honorario de la Universidad del Rosario y miembro del Comité para la Revisión del Código de Comercio de 1971, además de ejercer como árbitro en múltiples tribunales. Su carrera judicial y académica lo consolidó como una figura respetada en el ámbito jurídico del país.
En el artículo titulado “Nos querían matar a todos”: Hernando Tapias”, publicado en la edición N.° 189 de Ámbito Jurídico, el jurista, sobreviviente del holocausto del Palacio de Justicia, ofreció un relato desgarrador de los eventos ocurridos entre el 6 y 7 de noviembre de 1985. En sus palabras, se evidencia la magnitud del drama vivido por los magistrados atrapados en la edificación tras la toma por parte del M-19 y la posterior retoma militar.
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“No tenía mayor urgencia de llegar al Palacio de Justicia, pero me fui para allá”, escribió Tapias al recordar cómo llegó al edificio esa mañana fatídica. A las 11:40 a. m., estallaron los primeros disparos, marcando el inicio de uno de los episodios más oscuros de la historia de Colombia. “Me arrastré hacia la puerta de mi oficina y la cerré con llave”, narró.
El texto detalla cómo los magistrados enfrentaron horas de combates, gases lacrimógenos y un incendio que devoró el edificio. Tapias recordó cómo, durante los ataques, algunos lograron comunicarse con el exterior. “Colgué el auricular desde debajo del escritorio y comenzaron a entrar las llamadas. Llamaron algunos reporteros. Yo les decía: ‘No tengo nada que contarles. Ustedes están oyendo lo mismo que yo’”.
El relato también aborda los momentos de desesperación en los baños, donde muchos rehenes fueron retenidos junto a los guerrilleros. “En el baño era imposible moverse”, describió.
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Tapias Rocha expresó el dolor por la pérdida de sus colegas magistrados, entre ellos Alfonso Reyes Echandía y Manuel Gaona Cruz, que recordó como figuras fundamentales de la justicia colombiana: “La toma del Palacio de Justicia fue un desastre para toda Colombia. No puedo menos que expresar de esta manera y honrar siempre la memoria de quienes fueron mis compañeros en esa corte inolvidable”,
Su testimonio, cargado de detalles y reflexiones, sigue siendo un recordatorio de la importancia de preservar la memoria histórica y rendir homenaje a las víctimas de aquella tragedia.