En Colombia, los padres de familia tienen ciertas responsabilidades legales para con sus hijos que van más allá de la mayoría de edad. Aunque con normalidad se espera que los jóvenes de 18 años deban comenzar a trabajar y contribuir en el hogar, la Ley 1098 de 2006 (Código de la Infancia y la Adolescencia) establece condiciones específicas en las que los padres deben seguir brindando apoyo.
La norma, en el artículo 24, garantiza a los niños, niñas y adolescentes el derecho a recibir los alimentos y medios necesarios para el desarrollo integral, en función de la capacidad económica del alimentante. No obstante, dos circunstancias específicas determinan que esta obligación se extenderá más allá de los 18 años.
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Según el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (Icbf), estas condiciones incluyen impedimentos corporales o mentales que hagan que el joven no pueda mantenerse por sus propios medios y la situación del hijo que estudia, siempre que no subsista de manera independiente, hasta los 25 años.
El Icbf estipula que los padres deben continuar brindando apoyo alimenticio a hijos en los siguientes casos:
- Cuando tenga algún tipo de discapacidad que les inhabilite para trabajar, sin importar la edad.
- Cuando se mantienen en el sistema educativo y no pueden subsistir por sus propios medios. En este caso, tienen derecho a recibir apoyo hasta los 25 años.
Las comisarías de familia y los centros de conciliación son las entidades encargadas de fijar las cuotas alimentarias adecuadas. En casos de incumplimiento, estos jóvenes pueden emprender acciones legales contra sus padres ante un juez de familia, quien tiene la potestad de embargar hasta el 50% del salario del deudor.
Además, el artículo 233 del Código Penal colombiano establece que la insistencia alimentaria se puede castigar con penas de uno a tres años de cárcel y multas de diez a veinte salarios mínimos legales mensuales vigentes (entre $13.000.000 y $26.000.000). Esto aplica también a los padres adoptivos en caso de incumplimiento.
Por otro lado, existen circunstancias en las cuales los padres pueden ser exonerados de esta obligación, particularmente si el hijo menor de 25 años entra en una unión marital de hecho o contrae matrimonio.
Cuánto cuesta mantener un hijo en Colombia
El costo de criar a un hijo en Colombia hasta los 18 años asciende a $1.349 millones. El monto abarca una amplia gama de gastos que comienzan incluso antes del nacimiento y se extienden a lo largo de diversos períodos claves de desarrollo del niño.
Desde los controles prenatales y la preparación para la llegada del bebé, los gastos ya se hacen notar. El primer año de un hijo, de acuerdo con un estudio de La República, puede costar entre $12.000.000 y $18.000.000, dependiendo de las preferencias de los padres respecto a artículos como ropa y enseres. En los primeros cinco años, las familias de estrato alto pueden gastar alrededor de $1.300.000 mensuales en servicios de jardín infantil, además de otros costos como alimentación, transporte y uniformes, que podrían alcanzar $244.000, $380.000 y $4.000.000 mensuales, respectivamente.
Cuando el niño cumple cinco años, los gastos aumentan con la entrada a la etapa escolar. Las familias que optan por una educación de alta calidad pueden gastar entre $2.000.000 y $5.000.000 mensuales en pensión, lo que suma hasta $252.000.000 en un período de siete años. A esto se le suman otros $71.000.000 en gastos adicionales relacionados con útiles escolares, transporte y uniformes.
A medida que el niño crece y cumple 13 años, los costos continúan incrementándose. En esta etapa, los preparativos preuniversitarios y otros programas específicos pueden sumar alrededor de $4.500.000 al año por cuatro años, lo que totaliza $216.000.000. Más allá de las preparaciones académicas, también hay gastos potenciales en programas de intercambio que pueden costar aproximadamente $14.000.000al mes.
En la etapa universitaria, los costos son aún más significativos. Según el informe, los 12 semestres de una carrera demandada como medicina en la Universidad de Los Andes pueden costar $27.700.000 por semestre, lo que totaliza $881.800.000. Además, si se considera un intercambio internacional de seis meses, los gastos podrían aumentar en $42.700.000. No solo se contemplan los costos de matrícula, sino también otros complementarios como libros académicos y equipos necesarios, que suman un aproximado de $72.000.000.