Mientras los hinchas de Independiente Santa Fe sufren porque su equipo salió de los ocho mejores de la Liga BetPlay, tras la derrota 1-0 ante Deportivo Pereira, el presidente de la institución Cardenal está en Dubai, Emiratos Árabes, junto a otros miembros de la Federación Colombiana de Fútbol en el marco de la Copa Mundial de la FIFA de Fútbol Playa, torneo que disputó Colombia por primera vez en la historia.
En redes sociales hay versiones encontradas sobre el motivo del viaje del dirigente al Medio Oriente. La versión oficial de Independiente Santa Fe indica que su viaje se da en el marco de una “gira estratégica” buscando desarrollo para el León. Sin embargo, Julio Sánchez Cristo en la W Radio relacionó este desplazamiento con una eventual visita a Julio Lozano Pirateque, dueño del equipo, exjefe del cartel Junta Directiva, también conocido como Cartel de Bogotá, vinculado a la institución bogotana en el 2004 y cuyo abogado es Méndez, según el periodista Alejandro Pino.
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En redes sociales, Independiente Santa Fe publicó una foto con Gianni Infantino, presidente de la Fifa, en donde informaban sobre la gira del presidente cardenal. Sin embargo, los hinchas del Expreso Rojo en los comentarios de la publicación insistieron en la necesidad de la venta del equipo y bromearon con una venta a un jeque árabe.
- “Santa Fe es el equipo más grande de Colombia que ha pasado por baches, pero merece estar en lo más alto de Sudamérica. Ojalá cierren buenos acuerdos en Dubai” @oscart7720
- “Ojalá logre vender a @SantaFe a un jeque árabe para ser el más grande. Ojalá con patrocinio de Emirates qué vendrá a Colombia desde junio” @speedco57
Los dineros del narcotráfico en las finanzas de Independiente Santa Fe
En una amplia operación contra el lavado de activos en 2010, se descubrieron vínculos entre el equipo de fútbol Independiente Santa Fe y la organización narcotraficante liderada por Daniel ‘El loco’ Barrera. Según informes, Julio Lozano Pirateque, que llegó a ser líder del Cartel de Bogotá, Claudio Javier Silva Otálora y Luis Caicedo Velandia, personas relacionadas con Barrera, usaron al club como fachada para operaciones ilegales.
Este escándalo también involucró a Eduardo Méndez, presidente de Santa Fe, quien, durante su administración entre 2004 y 2007, habría introducido inversores con antecedentes cuestionables al club. Julio Lozano Pirateque fue señalado como el principal instigador para movilizar capitales ilícitos a través del club, utilizando la venta simulada de esmeraldas como fachada, un sector en el que era bien conocido por su rivalidad con Víctor Carranza, llamado ‘el zar de las esmeraldas’.
Otálora, conocido comerciante en el mercado de Corabastos y extraditado a Estados Unidos por lavado de activos, y Caicedo Velandia, ex investigador de la Fiscalía, también fueron implicados en actividades de lavado. Otálora fue asesinado en Bogotá en 2022 y Caicedo Velandia encontró un destino similar en 2021 en el barrio Pablo XI de la ciudad de Bogotá
Así como Luis, su hermano Juan Fernando Caicedo Velandia estuvo envuelto en una trama de violencia y narcotráfico que culminó con su asesinato en febrero de 2023, lo que profundizó las sospechas sobre la conexión del narcotráfico con el fútbol colombiano.
Así va Independiente Santa Fe en la Liga BetPlay I-2024
Transcurridas siete jornadas de la Liga BetPlay I-2024, Independiente Santa Fe parece no mejorar lo realizado en anteriores semestres en donde quedó por fuera de los ocho mejores. El equipo cardenal suma 10 puntos, producto de tres victorias, un empate y tres derrotas, lo que lo deja en la casilla 11 de la tabla de posiciones. Por delante del Cardenal hay seis equipos con 11 unidades, pero una victoria lo dejaría con la misma cantidad de puntos del segundo y tercero de la clasificación, Junior FC y Deportivo Pereira, respectivamente.