En 1996 la televisión colombiana conoció a un joven Manuel Julián Cardona Molano que se haría famoso en el país por su estilo y talento al actuar. Con el paso de los años, Manolo Cardona se convirtió en uno de los actores más reconocidos en Colombia, lo que le abrió las puertas a en otros países y le hizo ganar reconocimiento internacional.
Para 2010, Cardona comenzó un noviazgo con Valeria Santos Benedetti, una joven abogada sobrina del expresidente Juan Manuel Santos, y con la que se casó en 2012. Actualmente, tienen dos hijos, Gael que nació en 2014 y Guadalupe que llegó al mundo en 2017.
Valeria Santos es hija de del empresario Felipe Santos, hermano del expresidente, y de Gina Benedetti. Terminó sus estudios de bachillerato en el Colegio Nueva Granada, misma institución de donde salió la exreina y actriz Carolina Gómez.
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Luego de culminar su bachillerato, Valeria Santos ingresó a la Universidad de Los Andes donde estudió Derecho. Luego, fue directora de responsabilidad social en Pacific Rubiales y tuvo una temporada como periodista siguiendo los pasos de su tío Enrique Santos, exdirector de El Tiempo, y de su primo Alejandro Santos, exdirector de la Revista Semana.
En su faceta como periodista trabajó tres años en la emisora Blu Radio, hasta agosto de 2022, para luego abrir su propio canal en la plataforma YouTube en el que comparte videos sobre opinión política. En sus redes sociales también ha compartido varias fotografías sobre su otra pasión, la equitación.
Valeria Santos y Manolo Cardona se conocieron luego de que el actor hiciera parte de una de las producciones más reconocidas de los últimos años en Colombia, El cartel de los sapos, serie que estrenó Caracol Televisión y que terminó de consolidar a Cardona como uno de los mejores actores de la televisión colombiana.
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El cartel de los sapos también llegó a las salas de cine, lo que le permitió a Manolo Cardona incursionar en el séptimo arte, lo que le dio confianza para encarar nuevos retos hasta llegar a su debut como director en 2023 gracias a un largometraje que se lanzó en la plataforma Paramount+.
A finales de abril de 2023 se estrenó el largometraje Uno para morir, la primera experiencia de Manolo Cardona como director. Se trata de un thriller que fue grabado en México, país en el que Cardona ha desarrollado gran parte de su carrera. Con su película, Manolo Cardona quiso rendir un homenaje al cine coreano, pues es uno de los favoritos del actor colombiano: “Me iba a las tiendas de video a buscar las películas más diferentes y en esa búsqueda descubrí el trabajo de los coreanos, y me fascinó. Hoy en día los coreanos tienen fascinado al mundo con sus producciones, pero la verdad es que allá hay una tradición y un legado cinematográfico muy importante”.
En Uno para morir se narra la historia de siete personas que despiertan en una mansión ubicada en el Pacífico mexicano y que no tienen la idea de cómo o por qué llegaron ahí, cuando despiertan una voz les da tres instrucciones en la que se les obliga a decidir cuál de ellos morirá, pero esa persona tendrá que estar de acuerdo con el hecho de dar su vida por los demás y nadie podrá elegirse a sí mismo.
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El problema está en que si no se cumplen las tres reglas, todos morirán, por lo que ese es el punto de partida de la trama de la película que está protagonizada por el mismo Manolo Cardona, la actriz Maribel Verdú, Carla Adell, Juan Carlos Remolina, Adriana Paz, Dagoberto Gama y Fernando Becerril.