Paola Turbay goza actualmente de un gran reconocimiento entre los colombianos gracias a su papel protagónico en ‘Ana de Nadie’, telenovela del Canal RCN que actualmente lidera los indicadores de rating a nivel nacional. Pero muchos años atrás, la bogotana se hizo notar a los ojos del país por su participación como reina de belleza. Tras coronarse como señorita Colombia en 1991, fue elegida para representar al país en Miss Universo, superando las distintas rondas hasta llegar a sumarse entre las seis finalistas.
Sin embargo, las aspiraciones de Paola se esfumaron cuando el jurado se decantó por Michelle McLean, representante de Namibia, quien se coronó como la monarca universal en la gala celebrada en Bangkok, Tailandia. Por supuesto, esto no hizo más que reforzar el cariño de todo el país hacia la colombo-estadounidense que estuvo tan cerca de igualar lo conseguido en 1958 por Luz Marina Zuluaga.
Desde entonces han transcurrido más de 30 años, y lo cierto es que gracias al auge de las redes sociales existe la posibilidad de saber cómo se ve McLean luego de tres décadas y qué ha pasado con su vida desde entonces. En su cuenta de Instagram resalta, por supuesto, su corona universal, pero también que actualmente se desempeña como embajadora de O&L Group, el mayor grupo empresarial privado de Namibia. Ha desarrollado también una faceta como consultora para el Namibia Investment Promotion and Development Board, además de desempeñarse como oradora motivacional.
Durante su reinado desarrolló dos iniciativas caritativas: el Michelle McLean Children Trust y el Michelle McLean Primary School, ambos en Namibia, que le valieron recibir en 1998 el Lifetime Achievement Award de manos de Donald Trump, entonces el principal inversionista de Miss Universo. Actualmente reside en Miami, y está casada con el ex futbolista Gary Bailey, quien fue arquero del Manchester United entre 1978 y 1987.
El virreinato de Paola Turbay
A inicios de los años noventa, Colombia vivió un periodo de bonanza en los reinados de belleza que se vio reflejado en sus participaciones en Miss Universo, el máximo certamen de esta clase a nivel mundial. Luego del tercer lugar de Lizeth Mahecha en la edición de 1990 y la distinción a Mejor Traje Típico obtenida por Maribel Gutiérrez en 1991, Paola Turbay se convirtió en la representante nacional para el certamen de Miss Universo en 1992 que tuvo lugar en el Queen Sirikit National Convention Center de Bangkok, Tailandia.
El país se pegó a la televisión en la madrugada del 9 de mayo de 1992 conforme la bogotana iba avanzando rondas. Primero quedó entre las diez mejores, tras obtener la cuarta mejor puntuación en la ronda preliminar, únicamente por detrás de Carolina Izsak de Venezuela, Michelle McLean de Namibia y Anke van Dermeersch de Bélgica. Pero fue en la semifinal donde deslumbró al jurado y demostró que tenía serias posibilidades de hacerse con la corona.
Turbay obtuvo el mejor puntaje de las diez semifinalistas en la entrevista, el segundo mejor en la prueba del traje de gala, y el quinto en la prueba del traje de baño. Esto le dio un lugar entre las seis finalistas. Una a una, fueron descartando candidatas. Primero Venezuela, luego Países Bajos, luego Bélgica… cada nombre ponía a los colombianos cada vez más expectantes.
Cuando la representante de India fue nombrada, sólo quedaban Paola Turbay y Michelle McLean para decidir a Miss Universo. Finalmente, el jurado se inclinó por McLean, que fue coronada ante la desazón de millones de colombianos que siguieron la transmisión en la madrugada del 9 de mayo.
Tiempo después, Turbay explicó que no logró llevarse la corona en esa oportunidad debido a que la situación de orden público en Colombia y su reputación a nivel internacional incidieron en el voto del jurado. Pero más allá de eso, fue el inicio de una racha de tres virreinatos universales para Colombia, puesto que Paula Andrea Betancourt y Carolina Gómez también llegaron hasta esa instancia en las dos ediciones posteriores del certamen.
Vea la ceremonía de coronación de Miss Universo 1992, a continuación.