The secret of eternal youth? Scientists rejuvenated a woman's skin for 30 years

活得更长更好是一场争论，多年来一直是生物技术伦理学的核心。人们越来越多地寻求健康和远离死亡。预期寿命是有限的，人类 —— 或某些人 —— 想要找到永恒青春的来源，听起来像科幻小说，但事实并非如此。例如，一些亿万富翁长期以来一直在资助企业进行细胞再生，这是人类下一步行动背后的关键：永生。

现在，一个新的发现加入了这场非常重要的辩论。由沃尔夫·里克（Wolf Reik）领导的英国剑桥巴布拉汉姆研究所的一个团队设法使一名53岁的女性年轻了30岁，即年满23岁，并发表了他们的在科学期刊《eLife》上发表了研究成果。

至少他们已经通过皮肤细胞实现了这一目标，尽管研究小组认为这一发现可以扩展到人体的其他组织。“我们一直在梦见这种事情。许多常见疾病会随着年龄的增长而恶化，考虑以这种方式帮助人们非常令人兴奋，” 雷克在与英国广播公司的对话中说。

在模拟皮肤伤口的实验中，较老的细胞暴露于多种化学物质中，这些化学物质 “重新编程” 了它们的行为，使其表现得更像年轻细胞，并消除了与年龄相关的变化。这是早些时候实现的，但是新工作在更短的时间内完成（13天，而50天），使细胞更年轻。

巴布拉汉姆研究所的研究员迪尔吉特·吉尔博士说：“在过去的十年中，我们对分子层面衰老的理解有所进展，导致研究人员能够测量人类细胞中与年龄相关的生物学变化的技术。我们能够将其应用于我们的实验，以确定我们的新方法实现的重新编程程程度。我们的结果代表了我们对蜂窝重编程的理解向前迈出了一大步。”

2012年诺贝尔奖获得者日本科学家山中伸也（Shinya Yamanaka）创造了一种擦除和重编程方法，该方法专注于四个被称为山中因子的关键基因，这些基因可以将成年细胞 “倒带” 成年轻的干细胞，这些干细胞几乎能够形成体内任何组织。

巴布拉汉姆研究所（Babraham Institute）的这种新方法基于科学家使用的诺贝尔奖得主技术，该技术的灵感来自于年老的亲本细胞如何成为新生儿的年轻组织来产生干细胞。它们是一种生物学上的 “空白石板”，没有衰老的标志。

Babraham的研究代表了向前迈出的一步，因为这种技术并不能完全擦除原始细胞。相反，重新编程过程被部分停止，这使研究人员能够在使细胞生物更年轻和保持其专门的细胞功能之间取得平衡。

健康状况更好的老龄化，这是可以接受的目标

衰老是指随着时间的推移，生物体的健康度逐渐下降，并导致组织功能障碍和疾病。在细胞层面，它与功能降低、基因表达改变和表观基因组受干扰有关。体细胞重编程，即将体细胞转化为诱导多能干细胞（iPSC）的过程，可以逆转这些与年龄相关的变化。

根据 Reik的说法，这项研究的关键不在于人们延长寿命，而是要尽可能长时间地生活在可接受的健康状况下。在某种程度上，这就像在老年时最大限度地改善生活质量一样。为此，该团队使用了与著名的多莉绵羊相同的技术，该技术于2006年通过当时在日本京都大学由山中信也（Shinya Yamanak a）开发的 IPS 方法进行了改进。

他补充说：“长期目标是延长人类健康的持续时间，而不是延长寿命，以便人们能够以更健康的方式衰老。”在这方面，尽管该研究还处于初期阶段，但最早的应用可能是治疗遭受烧伤或割伤的老年人，因为该实验显示出令人鼓舞的迹象，表明恢复活力的细胞会更好地治愈伤口。与未经过重新编程过程的细胞相比，重新编程的细胞产生了更多的胶原蛋白，有助于治愈伤口。

研究人员还指出，他们的方法对与年龄相关的疾病和症状的其他基因产生了令人鼓舞的作用。其中包括与阿尔茨海默氏病相关的 APBA2 基因和在白内障发展中起作用的 MAF 基因。

但是，研究人员表示，重新编程背后的机制尚未完全了解，因为它可能导致癌症，在将研究结果应用于再生医学之前，应进一步探讨。

研究人员的下一步是将这些测试扩展到其他组织中的细胞，例如肌肉，肝脏或血细胞。生物技术和生物科学研究委员会主席梅兰妮·韦勒姆（Melanie Welham）向英国广播公司解释了这一点。“如果类似的方法或新疗法能够使免疫细胞恢复活力，我们知道随着年龄的增长，免疫细胞的敏感性会降低，那么将来有可能提高人们对疫苗接种的反应以及抵抗感染的能力。”

如何扭转衰老过程是一个科学问题，近年来引起了极大的关注和投资。从那时起，参与巴布拉汉姆研究所实验的几位研究人员离开加入了 Altos Labs，这是一家由硅谷亿万富翁支持的 22 亿英镑的初创公司，该公司聘请了许多诺贝尔奖获得者从事人体细胞复兴工作，以预防疾病年老会导致死亡。

不幸的是，在衰老生物学方面，重大问题仍然没有得到解答。简而言之，仍然很难确保人们设法找到一种药丸来确保生命后期的健康。即便如此，这位53岁女性的案例仍然是生物技术可以实现的目标的一个例子，而且它已经在实现。

当然，这里出现了一些争论，从生物技术的可能性到伦理含义。谁能访问这些假定的服务？只有那些财富丰厚的人？目前，随着我们对衰老生物学的理解的研究正在进行一场无声的革命，巨大的财富正在集中精力将他们的科学资本用于这些研究。

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