Jeffrey Epstein e música: abuso de estudantes do sexo feminino, um violoncelo raro e um mistério que perdura

Quando Jeffrey Epstein morreu na prisão, em 2019, ele levou muitos segredos com ele. Uma foi como um predador sexual que não terminou a faculdade conseguiu se relacionar com alguns dos homens mais ricos e poderosos do mundo, como o príncipe Andrew do Reino Unido e o príncipe herdeiro da Arábia Saudita.

Outra foi a razão pela qual Epstein possuía um violoncelo italiano excepcional. Foi o único ativo não financeiro registrado nas declarações fiscais anuais de sua fundação, descrito apenas como “violoncelo” e com um valor registrado de 165.676 dólares.

Epstein nunca tocou esse instrumento nem parecia ter qualquer interesse em instrumentos musicais como investimento.

O primeiro mistério é extenso e ainda é desvendado por advogados, vítimas e jornalistas. O segundo é aparentemente pequeno e limitado ao mundo rarefeito dos instrumentos de cordas. No entanto, ambos os mistérios estão ligados e a maneira estranha como o violoncelo veio e saiu das mãos de Epstein oferece uma pista para a vida e o legado do infame criminoso.

A mansão de Epstein em Manhattan estava cheia de curiosidades. Havia um retrato de Bill Clinton em um vestido azul, uma girafa de pelúcia, bem como seios protéticos no banheiro principal.

Mas mais do que objetos, Epstein coletou pessoas. Ao longo dos anos, ele cultivou líderes nas áreas de negócios, finanças, política, ciência, matemática, academia, música e até ioga. Ele frequentemente cimentava seus relacionamentos conectando outras pessoas em sua órbita, fazendo doações para causas que apoiavam ou com outros presentes e favores.

Foi aí que o violoncelo entrou.

Declarações falsas e aulas de acordeão

Durante sua infância no Brooklyn, Epstein e seu irmão mais novo, Mark, mostraram aptidões para a música. Ambos começaram a ter aulas de saxofone e depois passaram para instrumentos de palheta dupla mais difíceis. Jeffrey tocou fagote e Mark tocou oboé, ambos em demanda em orquestras e outros conjuntos. Como tocador de fagote, Jeffrey ganhou uma bolsa de estudos em 1967 para Interlochen, o prestigiado acampamento de música de verão localizado nas florestas do norte de Michigan. Quando sua mãe o visitou naquele verão, ele pediu que ela trouxesse bagels para ela.

Como adulto, Jeffrey Epstein afirmou que ele tinha sido um pianista de concertos em ascensão, o que era uma mentira. E ele disse que começou a ter aulas de piano aos 5 anos, o que, segundo Mark Epstein em uma entrevista, não era verdade (ele teve aulas de acordeão quando criança). Mais tarde, Epstein teve aulas de piano, mas nunca atingiu mais do que o ensino médio.

O violoncelo tornou-se um motivo recorrente na história de sua vida de Epstein, que começou depois que ele e um amigo mochilaram a Europa no início dos anos 1970. Uma das anedotas que Epstein contou mais tarde foi a de tocar piano para Jacqueline du Pré, a virtuosa britânica do violoncelo. De acordo com Epstein, ele conheceu Du Pré em 1971 durante uma visita a Londres. Du Pré desfrutou do patrocínio da rainha Elizabeth II, e foi através do violoncelista que Epstein afirmou ter obtido acesso a membros da família real britânica e forjou uma amizade muito próxima com o príncipe Andrew.

A história não foi totalmente implausível. Du Pré, que morreu em 1987, ainda se apresentava na época em que Epstein visitou Londres, onde o homem comprou um casaco de pele de corpo inteiro que usou por anos. Mas Du Pré dificilmente precisava de Epstein como companheira, já que, entre os inúmeros músicos profissionais do mundo, era casada com o famoso pianista Daniel Barenboim.

Em Interlochen, com a qual Epstein se tornou um importante doador e visitante regular, ele conheceu e se tornou amigo de uma violoncelista de 14 anos, Melissa Solomon, em 1997. Segundo ela em um podcast de 2019, ele insistiu que ela fizesse o exame para entrar na Juilliard e concordou em pagar seus estudos lá. Ela disse que Epstein nunca tentou fazer sexo com ela (ela fez com que ela massageasse os pés), mas depois que ela se recusou a participar de uma festa com o príncipe Andrew, Epstein cortou os laços e parou de pagar pela escola.

Outra estudante da Interlochen, identificada apenas como Jane, testemunhou no recente julgamento da parceira mais próxima de Epstein, Ghislaine Maxwell. Jane disse que Epstein e Maxwell começaram a seduzi-la quando ela era uma estudante de 13 anos no acampamento e que Epstein posteriormente a estuprou, tudo isso enquanto prometia impulsionar sua carreira.

Ação de Graças no rancho

Em meados da década de 1990, Epstein apareceu nos bastidores do Kravis Center em West Palm Beach, Flórida, após a apresentação do violoncelista William DeRosa, um jovem prodígio que havia feito sua estreia na Filarmônica de Los Angeles aos 11 anos. Quando Epstein viu, DeRosa foi considerado um dos melhores violoncelistas do mundo, atuando no Carnegie Hall, na televisão e com as orquestras mais importantes.

Os caminhos de Epstein e DeRosa não se cruzaram novamente até 2004, quando DeRosa começou a namorar uma modelo loira chamada Kersti Ferguson.

Ferguson, que nasceu em Savannah, Geórgia, disse em uma entrevista que conheceu Epstein através de um amigo em comum aos 18 anos. Ferguson e Epstein passaram um tempo em uma mansão que ele possuía em Palm Beach, onde ela conheceu Maxwell. Epstein convidou Ferguson para sua propriedade nas Ilhas Virgens enquanto ela estava estudando faculdade, e depois que ela terminou com um namorado, Epstein convidou ela e sua mãe para seu rancho no Novo México para passar o Dia de Ação de Graças lá. Às vezes, ele ligava para ela quatro vezes por dia. Ele lhe mostrou fotos em que apareceu ao lado daqueles que descreveu como amigos poderosos, incluindo o ex-presidente Bill Clinton, o co-fundador da Microsoft Bill Gates, o primeiro-ministro israelense Ehud Barak e o príncipe herdeiro saudita Mohamed bin Salman.

Depois que ela começou a namorar DeRosa, Epstein insistiu em conhecê-lo. “Seja legal”, lembra DeRosa que Epstein a avisou. Ele parecia fascinado pelo talento musical de DeRosa. Certa vez, ele propôs que eles tocassem juntos, mas DeRosa o recusou. Ele disse que nunca tinha ouvido Epstein tocar piano.

Em 2006, Epstein foi preso na Flórida depois que uma investigação encontrou evidências de relações sexuais com menores. Ferguson afirmou que Epstein nunca sugeriu fazer sexo com ela ou pedir que ela recrutasse outras mulheres jovens. Pelo contrário, quando Ferguson tentou abraçá-lo, ele “se encolheu”, contou, como se temesse contrair uma doença. E ela pensou que ele e Maxwell estavam apaixonados, embora Epstein tenha confidenciado a Ferguson que ele não tinha intenção de se casar.

Rico e poderoso

Após a prisão de Epstein, Ferguson nunca mais teve notícias dele. Epstein se declarou culpado de contratar os serviços de uma prostituta menor e foi condenado a 13 meses de prisão, embora ele tenha sido autorizado a cumprir grande parte dessa sentença em sua casa.

Então, em 2010, quando Epstein tentava reconstituir sua órbita dos ricos e poderosos, ele a chamou. “Preciso comprar um violoncelo”, disse Epstein a ele sem mais delongas e perguntou se poderia envolver DeRosa nas buscas. Quando Epstein falou com DeRosa novamente, ele explicou que ia comprar um violoncelo para um jovem violoncelista israelense. “Vá pegar um”, ele pediu, e depois desligou.

Logo depois, DeRosa foi visitar sua mãe em Los Angeles e soube que um músico que gravava trilhas sonoras para estúdios de Hollywood estava vendendo um violoncelo (anteriormente, o instrumento havia sido tocado por um membro da Orquestra Sinfônica de Indianápolis).

Embora este violoncelo não fosse um Stradivarius ou um Montagnana, ele tinha uma história distinta e foi fabricado por Ettore Soffritti, que trabalhou na fábrica de instrumentos de cordas em Ferrara, Itália, desde o final do século XIX até sua morte em 1928. Benning Violins, um distribuidor de Los Angeles, descreveu o som do violoncelo como “rico e poderoso” e disse que o instrumento era “adequado para o mais refinado dos violoncelistas”.

DeRosa experimentou o violoncelo. Ele ficou cativado. Ele disse considerá-lo “um dos melhores violoncelos modernos existentes” (por “moderno” ele quis dizer qualquer um produzido após o Renascimento italiano). Com um preço de venda de US$ 185 mil, ele também considerou uma pechincha.

Epstein pareceu satisfeito quando DeRosa lhe disse que havia encontrado algo. Ele disse que o destinatário do violoncelo, um jovem israelense chamado Yied Nir, teve que experimentar o instrumento primeiro. DeRosa conhecia quase todos os violoncelistas promissores, mas nunca tinha ouvido falar de Nir.

DeRosa tinha o violoncelo para experimentá-lo e Nir tocou em uma visita à casa da mãe de DeRosa em Los Angeles. Nir, com cerca de 30 anos e cabelos escuros na altura dos ombros, que acenou dramaticamente enquanto tocava, apresentou algumas das suítes de violoncelo desacompanhadas de Bach. Ficou claro que ele tinha treinamento musical (ele havia se formado na Academia de Música e Dança de Jerusalém), mas DeRosa considerou que sua execução não era excepcional de acordo com seu julgamento exato. Eu poderia pensar em muitos jovens violoncelistas que mais mereciam esse instrumento. “Achei estranho que Jeffrey tivesse escolhido esse cara”, lembra DeRosa.

Nir aprovou o instrumento e Epstein pediu a Richard Kahn, seu contador, para negociar a compra da Benning Violins. Kahn obteve uma avaliação e negociou o preço até que ele fosse reduzido para US$ 165 mil (DeRosa, que sentiu que sua reputação estava em jogo desde que ela havia iniciado a transação, isso parecia um insulto).

“Você não pode tratar as pessoas assim.”

Semanas depois, quando DeRosa voltou para Nova York, o assistente de Epstein ligou para ele e disse que ele deveria ir à casa do magnata na manhã seguinte, às 7h30 em ponto. Lá, Epstein apontou para uma enorme caixa de papelão fechada. DeRosa disse que abriu o pacote e verificou que era o mesmo violoncelo que ela havia localizado em Los Angeles.

“Você ganhou alguma coisa pela transação?” , Epstein perguntou a ele.

“Não”, respondeu DeRosa, furioso com a sugestão de que ele havia levado um corte para a compra.

Epstein saiu sem dizer mais nada. “Ele não mostrou nenhum interesse em violoncelo”, lembrou DeRosa.

Ferguson ficou chateado quando soube da reunião. Ele ligou para Epstein e o repreendeu. “Você não pode tratar as pessoas assim”, disse. Ele não se desculpou.

O dinheiro para comprar o violoncelo saiu da fundação de Epstein e a compra se refletiu em sua declaração de imposto de 2011. Kahn redigiu um acordo no qual o violoncelo seria emprestado a Nir sem nenhum custo, de acordo com uma pessoa familiarizada com o acordo.

Logo depois, a cantora Judy Collins se apresentou no Café Carlyle. Uma crítica positiva no The New York Times mencionou de passagem que Collins tinha “adicionado um novo elemento, o violoncelista Yied Nir”.

Depois, Epstein e Ferguson deixaram o desacordo para trás e ela pediu a DeRosa que o perdoasse. Quando um valioso violoncelo Stradivarius chegou ao mercado, Epstein se ofereceu para comprá-lo para DeRosa usar. DeRosa tinha uma conexão única com o instrumento, pois ela pertencia a uma fundação que o havia emprestado a ela no início de sua carreira.

O vendedor tinha tanta certeza de que chegaria a um acordo que DeRosa tomou posse do instrumento. Mas Epstein se recusou a pagar o preço de $14 milhões que eles estavam pedindo e se recusou a pagar mais de $10 milhões, de acordo com DeRosa. O acordo não foi consumado e DeRosa devolveu o violoncelo. Posteriormente, foi vendido por um preço mais alto do que o solicitado, de acordo com DeRosa.

DeRosa lamenta

DeRosa e Ferguson ficaram chocados em 2019 quando Epstein foi preso e acusado de tráfico sexual. Ferguson não podia acreditar que o homem que ela pensava conhecer poderia ter cometido os atos de que foi acusado. Dada sua riqueza e conexões com pessoas poderosas, ela pensou que ele se livraria da situação. A modelo enviou-lhe uma carta para a prisão na qual ela se ofereceu para visitá-lo e trazer-lhe comida. Ele nunca recebeu uma resposta. Em 10 de agosto, Epstein cometeu suicídio.

Vários meses depois, DeRosa escreveu um e-mail para Nir para descobrir o que havia acontecido com o violoncelo Soffritti. Nir disse apenas que o havia devolvido a um escritório de advocacia de Nova York em outubro de 2019, a pedido da Fundação Epstein. A caixa havia quebrado e o violoncelo havia sido levemente danificado, de acordo com DeRosa (Nir disse que o caso não estava quebrado quando o devolveu e que o instrumento estava em “muito boas condições para tocar”). A fundação pediu à Benning Violins para recomercializá-lo e vendê-lo, e Benning concordou em fornecer um novo caso.

Com conhecimento ou não, Epstein tinha feito um bom investimento. Desta vez, o preço era de 220.000, ou 33% a mais do que Epstein havia pago oito anos antes. Com o apoio de um parceiro financeiro cujo nome DeRosa não divulgou, ele tomou posse do violoncelo no início de 2020, pouco antes da pandemia do coronavírus interromper as apresentações ao vivo.

Como muitas pessoas na órbita de Epstein, DeRosa agora se arrepende de ter se envolvido com ele e gostaria de ter mantido o violoncelo. “Eu gostaria de nunca ter deixado Jeffrey comprar o violoncelo”, disse DeRosa. “Não sou comerciante. Sou violoncelista de concerto. Sempre me incomodará saber que deixo passar”, concluiu.

Uma pista no café

O mistério continua: Por que você comprou o violoncelo Epstein por princípio? Qual foi a sua conexão com Nir?

Uma faixa importante surgiu no concerto de Judy Collins em 2011 no Café Carlyle. O pianista e arranjador musical de longa data de Collins, Russell Walden, lembrou que havia algo naquela noite que ficou em sua memória. No café, ele conheceu a esposa de Nir, Anat. Nir mencionou que ela era filha de Barak, o ex-primeiro-ministro israelense.

Quase não há referências públicas aos filhos de Barak. Quando contatado recentemente em Tel Aviv, ele confirmou que Yied e Anat Nir são seu genro e filha.

Barak, que foi primeiro-ministro de Israel de 1999 a 2001 e mais tarde ocupou outros altos cargos no governo, disse que outro ex-primeiro-ministro, Shimon Peres, o apresentou a Epstein em 2003. Barak afirmou que ele e Epstein se encontraram dezenas de vezes, mas que ele “nunca participou de nenhuma festa ou evento com mulheres ou algo parecido”.

Ao longo dos anos, Epstein cortejou Barak, entre outras coisas, investindo $1 milhão em uma sociedade limitada estabelecida por Barak em 2015.

Ele disse que apresentou Epstein com Nir em 2010 ou 2011, embora não soubesse que Epstein havia emprestado o violoncelo a Nir. Portanto, disse Barak, “não pode ser verdade” que Epstein usou o empréstimo do violoncelo para conseguir um favor. Uma explicação mais provável, disse ele, “é que Epstein fez isso com base na reputação de Yied como um violoncelista altamente talentoso” (quando perguntado se ele já havia contado ao sogro sobre o empréstimo, Nir se recusou a responder).

No entanto, o empréstimo de um violoncelo de 165 mil dólares foi o tipo de favor que Epstein só poderia ter dado a conhecer se quisesse algo em troca. Afinal, nem todo mundo tinha os recursos e conexões para conseguir um violoncelo extraordinário para o parente de um poderoso líder político, exatamente o tipo de pessoa que Epstein tinha a capacidade de manter por perto.

© O New York Times 2022