Eles buscam preservar e financiar os melhores e mais caros chapéus do mundo feitos no Equador.

A Embaixada da França no Equador financiará um projeto para preservar o chapéu de palha de toquilla. Este acessório equatoriano tradicional foi declarado Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade em 2012. Para conservação, a França investirá USD 375.000.

A iniciativa “Tecendo o desenvolvimento sustentável em Pile, Manabí” busca salvaguardar a forma tradicional de fabricação do chapéu e contribuir para o desenvolvimento sustentável dos artesãos de Manabí, de onde o acessório se origina, conforme relatado pelo Ministério da Cultura e Patrimônio do Equador.

Em um evento que contou com a presença da Ministra da Cultura do Equador, María Elena Machuca, do Embaixador da França no Equador, Frédéric Desagneaux, do representante da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) no Equador, Julio Carranza, e do diretor do Instituto Nacional do Patrimônio Cultural, Catalina Tello, o projeto foi lançado no Centro de Treinamento de Artesãos de Pilha, localizado no cantão de Montecristi, na província de Manabí, a quase 400 quilômetros de Quito.

A comunidade de Pile é a guardiã do conhecimento ancestral da tecelagem do chapéu de palha de toquilla e, além disso, são os autores da funcionalidade da cadeia produtiva, segundo o ministro Machuca. Para o embaixador Desagneaux, no entanto, a preservação desse patrimônio imaterial representa uma oportunidade que apoia o desenvolvimento do país. O representante da UNESCO no Equador indicou no evento que “é nossa responsabilidade acompanhar esses processos e é sua virtude como comunidade garantir que, mesmo em condições difíceis, essa tradição não desapareça”.

A palha de toquilla é criada a partir das fibras de uma palmeira que cresce na costa equatoriana. Toquillales são cultivadas por agricultores daquela região. Após a colheita, a fibra é separada da casca verde da palmeira.

Com essas fibras, são tecidos chapéus muito finos, que podem ser vendidos a preços que chegam a USD 2.000. Para fazer um único chapéu desse tipo, os artesãos tecem por oito meses. Na comunidade de Pile, são feitos chapéus extrafinos, cuja qualidade é condicionada pelas condições climáticas do local e um número exato de pontos para cada linha. Há também chapéus de palha de toquilla cuja produção leva um dia e seu preço é de USD 15.

A palha de toquilla é uma palmeira sem caule com folhas em forma de leque que brotam do solo, cada uma com folhas largas que atingem até 2 e 3 metros de comprimento. Doze botões são necessários para um bom chapéu, dez para um chapéu grosso ou regular, oito ou nove para chapéus abertos, que são os mais rápidos e econômicos. Para fazer um chapéu de palha elegante toquilla são necessários pelo menos 25 passos.

O chapéu equatoriano que é confundido com panamenho

O chapéu de palha toquilla também é conhecido como “chapéus panamá”. Pile, a comunidade que fabrica a melhor seção desses chapéus, tem apenas mil habitantes que combinaram as técnicas e o conhecimento das dinâmicas sociais que incluem a tradição de cultivar e produzir os toquillales que fazem o chapéu.

Os artesãos de Pile fizeram chapéus tão finos que seus preços chegaram a cinco dígitos. Por exemplo, o ator Charlie Sheen comprou um chapéu de palha de toquilla avaliado em $25.000. O chapéu foi tecido por Simon Espinel e sua história foi retratada em vários meios de comunicação nacionais e internacionais.

Devido à técnica de tecelagem e à qualidade disso, os chapéus de palha de toquilla foram chamados os melhores e mais caros do mundo.

Os chapéus de palha Toquilla são exportados do Equador para os Estados Unidos, países europeus e asiáticos e Austrália. Desde que foram declarados Patrimônio Imaterial da Humanidade em 2012, seus níveis de exportação aumentaram.

De acordo com o Ministério do Turismo do Equador, em 1849 os chapéus de Montecristi, Jipijapa e Cuenca já eram vendidos no exterior, principalmente no Panamá. De acordo com a pasta do Estado, vários líderes e personalidades usaram um chapéu de palha, embora o crédito dos artesãos equatorianos tenha sido tomado pelo Panamá. “A elegância e a qualidade do chapéu ganharam o gosto e a preferência de muitas personalidades, como: Ernest Hemmingway, Winston Churchill, Harry Truman e Paul Newman entre outros”, lê-se numa publicação da instituição.

Por exemplo, em 1855, uma exposição mundial preparada pelo francês Philippe Raimondi foi inaugurada em Paris em 1855, e contou com a presença do Panamá com uma coleção de chapéus de palha, feitos em terras manabitas. Naquela ocasião, eles apresentaram um chapéu fino a Napoleão III, o imperador da França. O Ministério também explica que em novembro de 1906 o então presidente dos Estados Unidos, Teodoro Roosevelt, foi fotografado usando um lindo chapéu de palha enquanto inspecionava as obras do Canal do Panamá. Esses eventos teriam causado confusão na origem dos chapéus.

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