A perda do olfato devido ao COVID seria uma consequência da inflamação do nervo e não do vírus

A anosmia, ou seja, a perda do olfato, é um sintoma frequente e muitas vezes de longo prazo associado ao COVID-19 que pode afetar seriamente a qualidade de vida de uma pessoa, tornando muito difícil provar os alimentos, detectando riscos aéreos no meio ambiente e o desempenho de outros funções dependentes dos sentidos.

Embora os impactos devastadores da anosmia mediada por COVID sejam bem conhecidos, os mecanismos biológicos subjacentes à condição permanecem um mistério. Em um estudo publicado na JAMA Neurology, uma equipe liderada pela Johns Hopkins Medicine demonstrou que a perda do olfato é provavelmente uma consequência secundária da inflamação que ocorre quando o sistema sistema imunológico do corpo responde à infecção com SARS-CoV-2 em vez de uma ação direta do vírus.

“Como neuropatologista, me perguntei por que a perda do olfato é um sintoma muito comum do COVID-19, mas não de outras doenças respiratórias”, comentou o principal autor do estudo, Cheng-Ying Ho, professor associado de patologia na Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins. Então, decidimos nos aprofundar na mecânica do olfato para ver o que realmente acontece no nível celular quando o SARS-CoV-2 invade o corpo”.

Para realizar suas pesquisas, Ho e colegas coletaram tecidos do bulbo olfatório na base do cérebro, uma região que transmite impulsos nervosos que transmitem informações sobre odores, de 23 pessoas que morreram de COVID-19 e um grupo controle de 14 que morreram de outras causas e que eles não tinham SARS-CoV-2 detectável no momento de sua morte.

Todos os tecidos foram avaliados quanto a partículas detectáveis de SARS-CoV-2; a estrutura e as características das células, vasos sanguíneos e neurônios (células nervosas) dentro deles, usando microscopia de luz e eletrônica; e o número de axônios (as porções de neurônios que transmitem impulsos elétricos) presentes. As informações sobre olfato e paladar foram obtidas dos prontuários médicos de três pacientes e de entrevistas familiares para o restante.

Verificou-se que três dos 23 pacientes com COVID-19 perderam o olfato, quatro tinham uma capacidade diminuída de olfato e dois tinham perda do olfato e do paladar. Nenhum dos 14 pacientes do grupo controle foi identificado como tendo perdido o olfato ou o paladar. Os pesquisadores queriam aprender três coisas com o estudo dos dois grupos: os níveis de degeneração (dano) dos neurônios no sistema olfatório, o número de axônios olfativos perdidos e a gravidade da microvasculopatia (doença dos pequenos vasos sanguíneos). O que eles descobriram, de acordo com Ho, não foi inesperado.

“Quando comparamos os tecidos de pacientes sem COVID-19 com os de pessoas que foram infectadas com SARS-CoV-2, especialmente aqueles que tiveram uma perda total ou diminuída do olfato, descobrimos que o grupo com COVID mostrou uma lesão vascular mais grave e muito menos axônios no bulbo olfatório”, diz Ho. E isso não mudou quando controlamos estatisticamente o impacto da idade, o que sugere fortemente que esses efeitos não estão relacionados à idade e, portanto, estão ligados à infecção por SARS-CoV-2”.

No entanto, o pesquisador garantiu que eles ficaram surpresos com a outra descoberta importante do estudo: que, apesar dos danos nervosos e vasculares, partículas de SARS-CoV-2 não foram detectadas no bulbo olfatório na maioria dos pacientes com COVID-19.

“Pesquisas anteriores que se baseavam apenas em exames patológicos de rotina do tecido, e não nas análises profundas e ultrafinas que realizamos, presumiram que a infecção viral dos neurônios olfativos e do bulbo olfatório poderia desempenhar um papel na perda do olfato associada ao COVID-19”, ele acrescenta. Mas nossas descobertas sugerem que a infecção por SARS-CoV-2 do epitélio olfatório leva à inflamação, que por sua vez danifica os neurônios, reduz o número de axônios disponíveis para enviar sinais ao cérebro e faz com que o bulbo olfatório se torne disfuncional.”

Em seguida, os pesquisadores planejam realizar um estudo de acompanhamento sobre tecidos retirados de pacientes que morreram das variantes Omicron e Delta do SARS-CoV-2.

“Queremos comparar qualquer dano axonal e disfunção do bulbo encontrados nesses tecidos com o que observamos em pacientes que tiveram a cepa original do vírus”, concluiu Ho. Dessa forma, podemos prever melhor se a Delta e a Omicron são mais ou menos propensas a causar perda do olfato”.

CONTINUE LENDO: